Second Reading THE APPROPRIATION (2026-2027) BILL (No. IX of 2026) Order read for resuming adjourned debate on the Appropriation (2026-2027) Bill (No. IX of 2026). Question again proposed.

Yes, hon. Minister of Education! Now, we relax. (12.24 p.m.)

Thank you very much, Madam Speaker. I rise today to express my full and unreserved support for the Budget 2026-2027 as it boldly places education, skills development, and human resources at the absolute centre of our national transformation. Madam Speaker, let me start in an unconventional way. Let me say this. They tried to bury us, but they didn't know that we are seeds. We would sprout and grow. The profile of gravediggers keeps on changing. While gravediggers may continue in their quest to bury, we have to sprout and grow, because we are the children who believe in life. We are the children who believe in hope. We are the children who believe in faith. I stand before this House not merely as a Minister presenting figures, but as someone who has spent more than three decades in this sector. My conviction remains completely unshakeable. Our children possess boundless potential. But potential is like a seed. It holds the intrinsic promise of a mighty tree. Yet, without fertile soil, water, and daily care, it will never grow. Education is the seed of hope; the seed of renewal; the seed of faith; the seed of perpetuating values. Let us be honest – that cannot happen in a vacuum. As the head gardener, the hon. Minister of Finance, the hon. Prime Minister, provides us with a proper ground for the seeds to grow. There are thousands of teachers, educators, headmasters in our classrooms, in our schools, who ensure that these seeds grow to fruition. Definitely, there are problems in the education sector. We have to acknowledge it. People, like gravediggers, will wait for problems. They will be happy when there are problems. Let me enumerate a few problems that have existed, that exist, and hopefully, in an ideal world, one day, we do away with those problems. Shortage of books, delay in printing, shortage of staff because we do not have qualified ones in the market, problems with infrastructure, bullying, indiscipline and drugs, shortage of requisites, high dropouts, a skill mismatch between education programmes and job market demand, integrating learners with disability into mainstream education. What do we do? We, as gardeners of that garden, do we lose hope? Do we stop planting? No, Madam Speaker. Madam Speaker, we must shatter the prevailing myth that education is only provided exclusively within the four walls of our schools. For too long, a pervasive misconception has existed that education begins and ends at the school gates. The traditional attitude has been that we drop our children off in the morning, hand them over to teachers, and expect a polished, successful citizen back by the afternoon. Let me be entirely clear. The Government can build state-of-the-art schools. We can train world-class educators. We can provide the best textbooks but we can never, ever replace the indispensable power of parents' presence. As the saying goes, a teacher can open the door, but it is the family that gives the child the courage to walk through it. We are living in a volatile, rapidly shifting world where the jobs of tomorrow demand critical thinking, creativity, and agility. If we leave our youth unequipped, we compromise the future of our entire republic. An educated nation is prosperous, safer, healthier, and more innovative. Therefore, I am calling today for a renewed, sacred pact between the home and the school. If we want a cultured and unified society, we need proper education. If we are to combat the insidious scourge of drugs, we need education. If we seek sustainable economic independence, we need education. The learning I advocate for encompasses the character building and values that occur through the hidden curriculum outside the four walls of our schools. I stand here as a fierce champion for un système éducatif à visage humain, a system with a human face that directly confronts our challenges. Like Aristotle, I also advocate that educating the mind without educating the heart is no education at all. Madam Speaker, when we see around in our society different types of crime, the scourge of drugs, noise pollution, we must definitely ask who are these people who are doing that. There must be something missing in their education. Perhaps we have taught their brains, but we have not taught their heart enough and this is the type of change – subtle, slow, gradual, humane change that we want to bring in every child who crosses the threshold of our schools. Today, the responsibility of 180,000 students from pre-primary to secondary level, including our SEN sector kids and our kids in the TIVET sector, they are under our responsibility. But what type of society we have? No sooner do one or two students misbehave at the bus station, in the school premises, the whole society starts castigating the whole class of students. I will invite those people who are always negative to try to see what our kids are doing through extracurricular activities, through jeux inter-collège, and for that I thank the hon. Minister of Sports. You have to see what our kids are doing for MUN. You have to see our kids performing on stage. Here, in the Parliament. The other day, I went for a play, and I would like to recommend it to everyone listening to me, to one of the greatest authors of English literature, Roald Dahl, who has written Matilda. This play, this novel in itself can help Mauritians to be sensitised about bullying issues. Bullying does not start in schools. We see the character Matilda, how she is bullied within her own home, by her own parents. There are thousands of children in this republic who suffer, not because of outsiders, because of a close family member and then bullying goes and enters school compounds, classrooms, bus stations, and I would like to thank the hon. Prime Minister for devoting a reasonable sum of money to combat it. But let me tell the nation, we did not wait to tackle it. Even if for past 10 years, they almost did nothing for that. I am not going to complain for what they did not do, but what we did last year. Last year, Madam Speaker, we sensitised 10,000 Mauritians, including the students, parents, educators, about this problem of bullying because we want our nation to take a firm stand against bullying, whether it is at home, whether it is outside. We are a nation – unfortunately, we keep on comparing our kids. Once our kids get a result, academic result, result in sports, in any field, we start comparing our kids with our neighbour, with our relatives' kids. When our kids cannot match that level, indirectly, this I call it academic bullying. Sometimes it is very subtle, but it exists in our society. As a nation, we must be sensitised about this evil called bullying. There are various forms of bullying: financial bullying, bullying about based on power, based on various level. Today, I want to request, to make a plea to the whole nation, together we have to combat not only bullying, but the scourge of drugs, indiscipline. The best place a child learns something is at home. When parents sometimes, in some cases, set the wrong example, kids learn them and they come and replicate them in school. Madam Speaker, this philosophy that educating the mind without educating the heart is no education at all, this is not only philosophy. This is not only a saying. Thanks to the hon. Prime Minister and Minister of Finance, we are today trying our best. We are trying our best to translate it into reality. Why am I saying trying our best? Because in our society, there is another problem. The problem is we have a complex; we have the perfection complex. Comme si on est faillible. Tout à l'heure, vous-même vous avez mentionné ça, Madame la présidente. On est des humains. We have to accept that sometimes things go wrong. We have to accept that we have our limitations. But unfortunately, some of us, we, les faillibles, on cherche tout autour de nous des gens qui soient infaillibles. We, who are imperfect, look for perfection in others. As soon as the other makes the slightest mistake; mistake of pronunciation, mistake of forgetfulness, mistake of anything, we crawl; we jump on that person; we literally strip that person. This is our nation. Hon. Prime Minister, I stand here as a Minister of Education, I acknowledge your courage, your wisdom, un homme d'État qui vient dire s'il y a quelque chose qui ne marche pas, qui n'a pas marché, on va revoir. It gives us hope that we have a leader who cares, who listens, and indirectly sends a message to parents at home. If something goes wrong, please, handle your kids properly. Please do not bully your kids. Everywhere we have this problem today. Road rage; the way people barge into hospitals and deal with doctors and nursing officers; the way some parents barge into schools and deal with rectors and teachers; the way people barge into neighbour's house for this or that reason. As a nation, we have to ask: what have we been doing so far? Have we been educating the heart? If we had done it, we would have been more cultured. Our approach towards others would have been far better. How we do we translate our philosophy into reality? What does the budget do? In spite of financial constraints, in spite of hard times, the hon. Prime Minister who has at heart the welfare of the kids of the nation, what does he do? He offers the second highest budget to the Ministry of Education, increasing it from last year's Rs 20.525 billion to Rs22.950 billion this year. This represents the second highest budgetary allocation, surpassed only by that of social security. This is an undeniable rolling statement of intent. True educational justice is measured by how we protect and uplift our most vulnerable. That is why this budget has seen an increase from Rs562 million to Rs619 million, which will directly impact on the lives of 3,000 children whose needs are unfortunately on the rise. There may be problems tomorrow morning in a SEN school. There may be a shortage of carer or a shortage of equipment. It does not mean we do not care. It means we have trying. Sometimes, we try however much. Unfortunately, we are not successful. This budget is providing for something very interesting. People listening out there should understand we are a compassionate Government. We are establishing a specialised early intervention unit in primary schools for children age three to five to address challenges at the very absolute root. We are recruiting and deploying occupational therapists, speech therapists and physiotherapists directly into our SEN Institutions. We are allocating Rs5 million for specialised equipment and Rs9 million to upgrade classrooms into supportive learning environment. We are introducing an immediate 20% increase in the sessional fees for the dedicated specialist. We are setting up SEN integrated units in seven primary schools and SEN resource and development units in five primary schools. Madam Speaker, thanks to the personal intervention of the hon. Prime Minister and hon. Minister of Finance – because I was heading the inter-ministerial committee to review to analyse what will happen to free pre-primary education scheme. I thank my hon. colleague Ministers who worked in that committee. You will testify when we talked to the hon. Prime Minister, he was very receptive and immediately he gave the instructions not to touch the free pre-primary education scheme. Thanks to him, today, we are providing Rs782 million to protect and sustain free pre- primary scheme. We are also providing Rs299 million to our public pre-primary schools to ensure equity of quality from day one. Madam Speaker, there is one thing we will not do like the previous government. What was the previous government doing? They were weaponizing grants. They were weaponizing whatever they were doing for political gains. We believe that we need to protect our kids; we just do it. We don't make a show out of it because we care for them. Again, we maintain, we are not educating the mind of our kids. We care. That is why we also we have the heart for more than 3,000 kids. We are systematically overhauling our teaching practices to build real and lasting capabilities. For primary education, the budget is Rs5.955 billion, almost Rs6 billion. We are reviewing the Basic Literacy and Numeracy Programme for Grades 1 and 2. Madam Speaker, we could not, as a nation, continue with the status quo. What happens to nearly 30% of our kids? Nearly 30% of our kids leaving primary schools after PSAC exam, unable to read and write. This is a tragedy. We have to address it. How do we address it? Has it been addressed so far? That is why we are saying, right from Grades one and two, let us change and revamp the teaching and learning transaction. Let us revamp the way we teach them. That is why I have been meeting lecturers at the MIE. I have been meeting headmasters. We want to devise new ways of teaching mathematics, not the traditional way. We want to devise new ways to make kids learn, read, write so that they move towards education. Some kids have one issue. It is important parents realise. They have a phobia for schools. They have a phobia for reading. They have a phobia for mathematics and also, we have a lot of different forms of dyslexia. That is something that has to be detected on time in order to help them. We are also revamping the STEM education, the national reading initiatives, but also, we want to ensure that natation scolaire, that is, the swimming programme, in collaboration with the Ministry of Sports, is implemented for the overall welfare of our children. We are also sustaining the primary school supplementary feeding project. For secondary education, Madam Speaker, our budget is Rs13.161 billion. Let me come to what we have done. Many people ask: what have you done over the recent months? Madam Speaker, one or two things that we have done – we are happy we did it – is as from January 2024, when our kids received their SC results, we allowed them to move to Lower VI, even if they have three or four credits. Had the previous government been here, 2,500 kids auraient été jetés sur le pavé. They would have been removed from schools. We did it. Definitely, the first cohort of students with three and four credits will be taking exam this year. They will be taking exams, Madam Speaker, and we may predict that results may not be very flattering – may not be. There will be a lot of criticisms on social media, especially by those who wish us to go to doom but let me tell them, au nom de ces enfants-là, soyez rassurés les enfants. Je me tiens debout and I will take all the blame on my shoulder because we love you. We care for you, and that is why in our schools, what are we doing? We have initiated an academic monitoring committee, which every month gives me an update about the performance of these students. We are trying our best because the public outside there, they do not know what is silently being done in order to review, revamp the curriculum and help. So, over the two years – last year and this year – we have saved 5,000 kids who are now in lower six and upper six and we will go on doing that. In one mandate, we would have saved 12,500 kids. Their future, we may have changed directly, indirectly by this single measure. Next, Madam Speaker, the Prime Minister mentioned it in his speech. Even the Leader of Opposition, I know he is busy watching Sholay and counting how many people are there but at least to his credit, to your credit, you realise that the foundation…

Do not speak directly! Do not speak to him!

I will talk to you. To his credit, at least he realised that the Foundation Programme is for the welfare of our kids. This is something I had been talking about for the past five years when I was in Opposition, in the very same august Assembly because we did not approve of it. Hon. Gunness, hon. Bachoo, and all those people who are related directly with education, hon. Ramkalawon, hon. Jhummun, we come from the sector. It could not be condoned. Immediately, Madam Speaker, we came to power in November. In January, we started the Foundation Programme. What does it mean for the larger public? There is another issue that we have to address, and I need to talk about it. It is intellectual snobbery. Intellectual snobbery has become part of the DNA of some of us. When we are brilliant, when we get good results, when our kids go to the best institutions, we tend to look down upon those kids who cannot make it. When they do not pass PSAC, when they do not pass an exam, in our society, go and ask how we bully these children. And what did the former Government do? They completely messed up education, assessment framework, curriculum framework, and they destroyed the future of thousands of kids. You know what they did? The students who could not pass the PSAC examination, Madam Speaker, putting them in the extended stream and asking those kids to take the NCE examination after four years. They could not pass the PSAC examination. You asked them to take the NCE examination. When I was asking the former Minister of Education whether there is any rationale about it, whether she read the World Bank report on it, whether she read research papers on that, she adamantly said come what may, she would not budge an iota. And for those kids today, 2,500 last year, 2,500 this year, already we have saved 5,000 kids. What have we done? We have come up with the Foundation Programme, which focuses on three key areas –  basic literacy/numeracy;  skills development, and  value-based education. We are developing the self-esteem of these kids. When I went to Rodrigues recently, Commission de l'Education and my colleagues, the four friends over here, hon. Members, whom I met, along with the rectors there, they said ‘we are happy with the Foundation Programme because it has given a pathway to the kids’. Some people, present here, on the other side, if there may not be books on time, they will make TikToks. They will attack but I am not a TikTok Minister. I am a Minister who believes in action. The books that are not available, I asked how to address it. I met – because I am a Minister who spends most of his time in schools – from Camp Diable to Sharma Kanhye Government School, from France Boyer de la Giroday to Royal College Port Louis/Curepipe, from John Kennedy to MGI, you name it, most of them, as much as I can, because I spend my time with my kids – 180,000 kids of this country.

(Interruptions)

Did those kids suffer? That is another question. What we did? I asked headmasters.

(Interruptions)

Proper education is still needed for some. I am gentlemanly, I do not know how others should behave but let me continue, because your kids do not go to these schools, please let me continue. I go to those schools. What we did? There is what we call, I am informing them, they do not know. There is e-book, Madam Speaker. So, what they did, they have a projector and they project it on the board. There has been no discontinuity in education. Second measure, we have provided photocopies. At this point in time, they are being distributed. Definitely things go wrong sometimes. Is it the Minister responsible for the printing? The suppliers will have to pay for whatever they have not been able to supply on time because this is a recurrent problem. Some people expect us to be perfect. 95% of books delivered on time, nobody will talk on time. There is always a saying – “A train which reaches the station on time is no news but a train which is late, this is the headline.” Let it be. We will always have people like that who will always look at the glass which is half empty but we will continue filling the glass. We will continue sowing the seeds. We will continue looking after our kids, whether you make TikToks or not because our kids are our priority, and this is what the Prime Minister did while preparing the budget. He cared for the kids and said the kids of the Republic deserve what they deserve. We are not perfect; I maintain it because there will be a TikTok in the afternoon because we have some Facebook politicians. I do not watch that, I am not on TikTok, but people will...

(Interruptions)

Ou ti bizin!

Qui se sent visé...

Do not interrupt him! Vous êtes en train de terminer?

Every child...

Are you concluding?

Give me a few more minutes.

Yes, okay.

For the Foundation Programme, Madam Speaker, in order to ensure its implementation, we have recently recruited 15 coordinators in the four zones and one in Rodrigues. Why policies fail? Policies fail because of implementation issues. Policies fail because of right leadership, sometimes we do not have. Policies fail because people do not adhere to those policies. Foundation Programme has given hope to our kids and to our system of education. Now, coming to AI. I would like to thank my good friend, hon. Dr. Ramtohul. My Ministry and his Ministry are partnering on how to use AI to help our kids. And the Prime Minister mentioned it; 8,000 educators are being trained and 12,000 students of grade nine are being provided with AI training so that they can use it for their education. Next, Madam Speaker, the TVET sector. The MQA will henceforth provide a licence to trainers. In the past few years, any person could become a trainer. Now we are going to make sure that those trainers in the TVET sector are properly qualified and they are providing quality training. Why is it important? Because once these people have been trained, they have to join the labour market. For the labour market to recruit our youngsters, these youngsters need to have quality training. To have that quality training, we want quality trainers. To have that quality training, we want quality trainers. To ensure that our trainers are fully qualified, that is why we are going to review the licences henceforth. Madam Speaker, the education sector is always in a flux. It is important I inform the House that the HRDC, through the School Placement Programme, provides Lower VI students the opportunity, in November and December, to get the taste of the labour market. For two weeks, under the School Placement Programme, they go and get the glimpse of it. We provide them a stipend. In Mauritius and in Rodrigues, we are doing that. Madam Speaker, I want to say something on the anti-bullying campaign. The hon. Prime Minister provided 10 million. We are thankful, but I am making an appeal. The campaign does not need money. The campaign should be a personal one. The campaign against bullying starts in our heart. If we have a pure heart; if we have a heart which is compassionate; if we have a heart which is humane; if we have a heart which cares, we cannot bully others. Unfortunately, in this very House here, for the past five years, when you were not the Speaker, we were being bullied. The previous government bullied so many people legally and politically. They had one concept of planting, but I will use the metaphor of seeds differently. We are planting the seeds of hope, the seeds of faith, the seeds of compassion, so that in tomorrow's society, we have more and more compassionate doctors, lawyers, politicians. Whether they sit on this side or on that side, whether Mauritians are here or outside, irrespective of their age, irrespective of their community, irrespective of their economic background, they are humane deep within, like true Mauritians in spirit. This is the change we want. The blueprint is coming. I want to tell the population to wait a little. The regulation for mobile phones is coming. For bullying and for other problems, I thank the Attorney General because along with his office and other colleagues, we are working on something, Madam Speaker. It is children in conflict with law. We want to go one step further on how to protect them. Hon. Whip is with us. The DPM is with us, along with Attorney General and the Ombudsperson for Children. We want to help our kids. Madam Speaker, to end, again, I am making a plea to the whole population. Education is at the crossroads. It is easy to destroy, whether it is an education system, whether it is a nation, whether it is a bridge, but builders will need the time they need. On est tous des bâtisseurs. Nous, nous croyons en la liberté. Nous croyons, Madame la présidente, en l'égalité. Madame la présidente, nous croyons fermement en la liberté, l’égalité et la fraternité. Que vous soyez là ou que vous soyez là-bas ou que vous soyez ailleurs, que la fraternité humaine règne et que the right spirit of education prevails, here, everywhere. Thank you very much, Madam Speaker.

Thank you very much. Perfect timing! I am going to suspend the Sitting for one hour. Prime Minister, can we do one hour? Good! One and a half, okay. I thought we would catch up a little bit. Okay, one and a half then. At 1.01 p.m., the Sitting was suspended. On resuming at 2.38 p.m. with Madam Speaker in the Chair.

Yes, please be seated! Yes, hon. Ms Henriette-Manan!

Madame la présidente, je vous remercie de me donner l'opportunité d'apporter ma contribution à ce débat budgétaire 2026-2027. Inscrite noir sur blanc sur la copie du discours budgétaire, présenté par l'honorable Premier ministre, ministre des Finances et de Rodrigues entre autres, figure une citation de Mahatma Gandhi qui reflète la réalité de nombreux gouvernements à travers le monde : « Notre avenir dépend de ce que nous faisons aujourd'hui. » C'est précisément pour cette raison, Madame la présidente, que nous devons faire preuve de prudence dans nos choix et dans nos décisions. Je sais que les interventions dans le cadre d'un débat budgétaire s’inscrivent dans une logique prévisible. Les membres du gouvernement défendent les mesures annoncées tandis que l'opposition s'efforce d'en relever les failles afin de marquer des points politiques. Toutefois, je pense qu'en tant que représentant du peuple, notre devoir est d'élever un débat budgétaire au-delà de ces considérations partisanes, au-delà de nos ambitions de gouverner, de nos aspirations ministérielles ou pour certains qui ne siègent pas dans cet hémicycle, au- delà même de nos ambitions électorales. Je me réjouis que mes collègues, ayant pris la parole avant moi, ont su faire la part des choses afin de mettre en lumière les grandes lignes de ce budget et d'en présenter une lecture objective, indépendamment de leur position politique. Nous devons placer le pays au centre de tout débat budgétaire et faire du bien-être de notre population, qui nous a accordé sa confiance, la priorité de nos échanges. Madame la présidente, comme l'ont si bien souligné d'autres intervenants avant moi, au- delà des chiffres et des grandes analyses économiques, ce que le peuple cherche à comprendre est simple : ce budget permettra-t-il d'alléger notre fardeau quotidien ? J'ai longuement réfléchi avant de prendre la parole encore une fois dans cette Chambre, de peur d'être répétitif. Car, lorsqu'il est question de Rodrigues, nous en parlons souvent. Nous en parlons beaucoup. Depuis décembre 2024, nous, les députés rodriguais, n'avons cessé de porter la cause de Rodrigues au cœur des débats de cet auguste hémicycle. Nous plaidons pour que Rodrigues ne soit pas oublié dans les instances décisionnelles du pays, pour qu'elle bénéficie des mêmes facilités que Maurice et pour qu'elle puisse rattraper son retard, qu'il soit infrastructurel, économique ou social. Mais, comme pour tous les budgets de la République présentés jusqu'à présent, Rodrigues n'est pas uniquement concerné par les R 11,2 milliards annoncées au titre du budget récurrent et du budget de développement de l'île. Toutes les mesures annoncées dans le budget national nous réjouissent ou nous inquiètent de la même manière, parfois même davantage qu'à Maurice. Nous devons donc également évaluer les impacts positifs et négatifs de ce budget sur Rodrigues. Madame la présidente, ce budget contient plusieurs mesures attrayantes qui seront sans aucun doute bénéfiques pour la République, et nous veillerons à ce que Rodrigues puisse également en bénéficier. Je pense, notamment, entre autres –  au recrutement massif dans le secteur de la santé ;  à l'introduction de départements gériatriques dans nos hôpitaux ;  aux mesures en faveur des écoles SEN ;  à la reconnaissance des artistes en tant que travailleurs culturels ;  à l'acquisition d'équipements pour la protection de nos côtes ;  au développement de l'économie bleue, et ainsi  qu'aux initiatives liées aux énergies renouvelables. Il faut que ces mesures, que le Premier ministre a engagé son cabinet à implémenter, soient de facto implémentées à Rodrigues aussi. Il ne faut pas qu'on oublie que malgré notre autonomie sous le RRA Act, néanmoins, nous demeurons sous la responsabilité des ministres, des ministères de tutelle, et en tant que tel, nous méritons les mêmes considérations que n'importe quel district, municipalité ou autre conseil de village. Je m'associe à mes collègues députés de Rodrigues pour remercier ces ministres qui n'oublient pas de faire un saut à Rodrigues pour constater de visu ce qui se passe et d'apporter leur soutien aux commissions de la RRA. Quinze minutes ne suffiront certainement pas pour passer tout ce qui est dit de valeur dans ce budget, mais certaines méritent qu'on s'y attarde. La première concerne, en tant que femme et mère, l'extension du congé de maternité ainsi que l'introduction d'un jour de congé menstruel. Ces mesures ont été largement saluées et à juste titre. Nous reconnaissons tous que 3 mois de congé ne suffisent pas nécessairement à une mère qui vient de donner la vie. Nous savons également que de nombreuses femmes doivent composer chaque mois avec des douleurs menstruelles parfois très invalidantes. Le gouvernement a franchi une étape importante et je considère que cette avancée était nécessaire. À présent, il est essentiel d'accompagner ces mesures de mécanismes appropriés afin d'en atténuer les effets potentiellement négatifs, notamment pour les employeurs. L'honorable ministre du Travail nous rassure quant aux protections prévues dans le cadre de l'Equal Opportunities Act et du Workers' Rights Act. Cependant, je pense que nous pouvons aller encore plus loin. En observant les pratiques dans d'autres pays, nous constatons que les congés de maternité prolongés sont souvent financés en tout ou en partie par l'État, particulièrement lorsqu'il s'agit de petites entreprises comptant moins de 15 employés. Il serait donc judicieux, dans l'intérêt de nos petites et moyennes entreprises, d'envisager un mécanisme similaire à Maurice. Avec cette réforme, notre pays se positionne désormais parmi ceux offrant les congés de maternité les plus généreux au monde. Nous devons veiller à ce que cette avancée sociale ne fragilise pas nos entreprises. Deuxièmement, je souhaite aborder la question de la fiscalité. Je remercie l'honorable Premier ministre d'avoir compris que de nombreuses familles de notre République sont accablées par les taxes et la hausse du coût de la vie, aggravée par les répercussions des crises internationales et des conflits qui affectent indirectement notre économie. Les décisions prises dans ce budget en matière de taxation sont courageuses. Trouver un juste équilibre entre les besoins de l'économie nationale et le pouvoir d'achat des ménages n'est certainement pas une tâche facile dans le contexte actuel. Toutefois, il est clair que ce budget a été élaboré dans cet esprit. Cependant, si une contribution plus importante des plus hauts revenus peut se justifier, il ne faut pas oublier que ces contribuables bénéficient souvent de peu d'avantages sociaux directs. Notre système de santé, nos infrastructures routières et notre système éducatif nécessitent encore des améliorations afin que ces citoyens aient le sentiment que leur contribution supplémentaire se traduit par des services publics à la hauteur de leurs attentes. Madame la présidente, bien que l'ordre public ne constitue peut-être pas un défi majeur à Rodrigues, ni les situations en lien direct avec les drogues synthétiques, les répercussions de certaines réalités vécues à Maurice se font malheureusement ressentir jusque dans notre île. Ces derniers temps, plusieurs familles rodriguaises ont eu la douleur de voir leur fils revenir dans un cercueil après avoir perdu la vie dans des circonstances tragiques et même certains sont partis dans des circonstances floues en milieu carcéral. Cette situation plonge des familles entières dans la souffrance et l'incompréhension et nous ne pouvons y rester insensibles. C'est pourquoi il est plus que jamais nécessaire de renforcer les mesures relatives au maintien de l'ordre public, à la sécurité des citoyens et au bon fonctionnement de nos institutions, y compris au sein du système carcéral. La montée de violence fait peur, Madame la présidente. C'est pour ça, je lance un appel à nous tous, citoyens de cette nation arc-en-ciel. Soyons des citoyens responsables, capables de défendre nos droits avec patriotisme et dans le respect des principes démocratiques. Soyons des citoyens qui vont lutter pour le maintien de la paix dans notre belle République. Madame la présidente, je tiens également à saluer la suppression de certains avantages superflus accordés aux élus. Comme je l'avais souligné lors du débat budgétaire 2025, nous ne pouvons pas demander des sacrifices à la population sans montrer l'exemple au sommet de l'État. J'avais aussi prévu de dire quelques mots sur la réforme des pensions, mais maintenant, je ne dirai que ceci. Bravo au Premier ministre d'avoir entendu les inquiétudes de la population et d'avoir accordé davantage de temps à la réflexion afin que toute réforme future soit réellement bénéfique à l'ensemble de nos citoyens. Madame la présidente, je ne pourrais terminer sans lancer un appel à l'honorable ministre de Rodrigues. Le budget 2025 avait annoncé une réduction de la subvention accordée au billet d'avion Maurice-Rodrigues. Cette année, cette mesure se concrétise avec une baisse significative, ce qui entraînera inévitablement une nouvelle hausse du prix des billets. Ainsi, le trajet le plus coûteux qu'un citoyen de la République de Maurice devra payer restera celui qui relie deux parties d'un même pays. Certains Rodriguais se retrouvent pratiquement condamnés à ne pas pouvoir quitter l'île en raison du coût prohibitif du transport aérien. Si les conséquences n'étaient pas aussi graves, la situation pourrait presque prêter à sourire. N'oublions pas que pour accéder à de meilleurs services de santé, à l'enseignement supérieur ou encore à certaines formations spécialisées, le Rodriguais doit souvent se rendre à Maurice. Je lance donc un appel à l'honorable Premier ministre et ministre de Rodrigues, revoyez cette mesure. Elle risque de pénaliser non seulement la population rodriguaise, mais surtout le secteur touristique de l'île. Je terminerai en soulignant que nous vivons à l'ère du numérique et que l'intelligence artificielle occupe une place importante dans plusieurs mesures annoncées dans ce budget. Cette orientation est la direction à prendre, certes, mais nous devons avancer avec prudence. L'intelligence artificielle est un outil remarquable qui facilite le travail, stimule la créativité et permet de gagner du temps dans de nombreux domaines. Son utilisation mérite d'être encouragé car elle offre de nombreuses opportunités d'apprentissage et d'innovation. Cependant, il est essentiel de l'utiliser de manière responsable en vérifiant les informations fournies, en respectant la vie privée et en gardant un esprit critique afin d'en tirer le meilleur bénéfice. En définitive, Madame la présidente, ce budget doit être jugé non seulement à travers ses chiffres, mais surtout à travers sa capacité à améliorer concrètement la vie de nos citoyens, à préserver l'équité sociale et à préparer un avenir durable pour l'ensemble de la République. Un bon budget n'est pas celui qui promet le plus, mais celui qui améliore la vie du plus grand nombre sans compromettre l'avenir des générations futures. Merci beaucoup.

Je vous remercie. Yes, hon. Member, please. (2.52 p.m.)

Je vous remercie. Madame la présidente, à écouter le ministre des Finances, ce budget serait celui du courage. À lire les chiffres, il ressemble surtout à un budget où le courage est demandé aux autres ; aux retraités, aux travailleurs, aux familles, aux femmes, mais rarement à ceux qui détiennent le pouvoir – économique ou politique. Ce budget repose sur une logique simple. Lorsque les finances publiques sont sous pression, ce sont toujours les citoyens ordinaires qui doivent faire les plus grands sacrifices et en particulier la classe moyenne. L'exemple le plus frappant est évidemment celui de la pension. L'année dernière, le gouvernement expliquait aux Mauriciens qu'il était impossible de maintenir l'âge de la pension à 60 ans. Aujourd'hui, il revient sur sa propre réforme. Ensuite, après avoir traumatisé une deuxième fois les Mauriciens, il revient sur la réforme de sa réforme, et ainsi, on ne sait plus à quoi s'en tenir. On ne sait plus quoi croire, ni à quoi s'attendre. Comment ce gouvernement veut-il que la population ait confiance en lui ? Comment se sentira-t-elle en sécurité avec une telle politique bat-baté ? On a voulu, Madame la présidente, remettre en cause l'universalité de la pension. D'un droit rattaché à la citoyenneté, on serait passé à une prestation conditionnelle. Ce n'était pas un simple ajustement administratif, mais un changement fondamental de philosophie qu'on voulait faire passer. Sans consultation, sans mandat, sans même consulter ses collègues, sans même informer ses collègues, c'est le contrat social qu'on voulait réécrire. Le means test a été gelé, très bien. Mais même sans lui, la pilule est amère pour nos concitoyens. Oui, les Mauriciens pourront à nouveau toucher leur pension à 60 ans, mais ils toucheront beaucoup moins. Avant 65 ans, pas de full pension. La pension prise à 60 ans sera de R 11,589. Si elle est prise à 65 ans, elle sera de R 16,555. Et cette diminution de la pension, ce montant de pension réduite, si quelqu'un choisit de la prendre à 60 ans, c'est ce montant que cette personne recevra tout au long de sa vie. Je n'invente rien, c'est ce qui est écrit dans l'annexe du budget à la section 27.3, sous-section (e) – “The reduction in SAP if taken before the age of 65 or increase in SAP if taken after the age of 65 will apply throughout the lifetime of the beneficiary.” Est-ce que cela aussi sera freeze ? Rien n'indique en tout cas que ça le sera puisque cela est dans la section 27.3, alors que le means test qui a été freeze est dans la section 27.7. Et qui se sentira obligé de prendre sa pension réduite dès l'âge de 60 ans ? Le travailleur manuel au métier pénible qui n'en peut plus. La ménagère qui a enfin besoin de son autonomie. Le peuple qui subit encore. Ce sont ceux qui sont en difficulté, qui ne pourront pas attendre 65 ou 70 ans pour prendre leur pension, qui seront poussés, qui seront obligés de prendre cette pension réduite à 60 ans. Est-ce que vous trouvez cela juste ? Au-delà de la pension, une question demeure. Le gouvernement justifie ces sacrifices par la situation des finances publiques. Mais après presque deux ans au pouvoir, où sont les débuts de résultats ? L'an dernier, on nous annonçait un déficit budgétaire de 4,9 % pour l'année 2025-2026. Mais cette année, on voit qu'il grimpe, pour la même année 2025-2026, à 6 %, soit R 46,5 milliards. Pour 2026-2027, un déficit budgétaire de 3,7 % est annoncé si les R 10 milliards attendus dans le deal Chagos sont obtenus et ce chiffre inclut aussi les milliards attendus avec la réforme de la pension. Donc, maintenant, qu'adviendra-t-il ? L'État prévoit des revenus aussi de R 203 milliards, mais des dépenses de près de 250 milliards. Alors, je pose une question simple : est-on réellement en train de renflouer les caisses ? La dette publique atteignait environ 627 milliards lorsque ce gouvernement est arrivé au pouvoir. Elle dépasse aujourd'hui les R 681 milliards. Une augmentation de plus de 50 milliards. Cela sans même compter certaines dettes hors bilan. Davantage de taxes, davantage d'emprunts, davantage de dépenses, mais une croissance qui plafonne à 2.8 %. Lorsque la dette augmente plus vite que la croissance, ce n'est pas un signe de redressement. C'est un signal d'alarme. À terme, ce sont encore les générations futures qui paieront la facture. Madame la présidente, ce gouvernement invoque sans cesse la nécessité des sacrifices. Parlons-en. Qui fait réellement ces sacrifices ? J'avais appelé l'année dernière à davantage de solidarité de la part des dirigeants. Certaines mesures ont été annoncées, y compris sur les pensions des gouvernants, mais elles restent très, voire trop modestes au regard des efforts demandés au reste de la population. La solidarité commence par l'exemple. Dès l'an dernier, j'avais rappelé l'exemple de 1982. Pour redresser le pays, le ministre des Finances d'alors avait osé une mesure impopulaire, mais qui avait posé les jalons du miracle économique qui avait suivi : la sales tax. Le sacrifice avait été accepté parce qu'il avait été bien expliqué et parce que les dirigeants montraient l'exemple. Ce gouvernement ne retient pas la leçon. Comme pour les pensions imposées sans consultation l'an dernier, il revient avec la même communication défaillante pour tenter d'imposer le ciblage. Comment ce gouvernement peut-il être crédible en demandant des sacrifices aux autres sans réduire son propre train de vie, sans réduire les gaspillages déplorés année après année par le directeur de l'audit ? Pas un mot, par exemple, sur le Fiscal Responsibility Act. Il y a aussi la fiscalité. Le gouvernement introduit, ou plutôt réintroduit, un taux de 35 % sur les revenus dépassant R 12 millions par année. Sur le principe, c'est une mesure que la gauche progressiste ne peut que saluer. Il est juste que ceux qui gagnent le plus contribuent davantage. Mais pourquoi s'arrêter à mi-chemin ? D'abord, parce qu'un même taux de 20 % s'applique sur toute la tranche allant de R 1 million à R 12 millions de revenus annuels. Donc, un cadre est imposé au même taux marginal qu'un haut dirigeant d'entreprise. Est-ce que cela est juste ? Ensuite, et surtout, parce que l'on continue de taxer le travail, le salaire, sans toucher de la même manière au patrimoine accumulé, aux plus-values et à la spéculation foncière. À Maurice, il n'existe toujours ni impôt sur les plus-values, ni véritable taxation de la fortune. Une fiscalité réellement juste ne peut pas reposer sur les seules épaules de ceux qui travaillent. Madame la présidente, je voudrais aborder la politique familiale et je veux commencer par reconnaître ce qui va dans le bon sens. L'introduction d'un congé menstruel dans le public comme dans le privé est une avancée réelle pour les femmes. Lorsqu'une mesure est juste, il faut le dire. La critique n'a de valeur que si elle sait aussi reconnaître le progrès. C'est précisément pour cela que la question du congé parental me déçoit autant. Le programme gouvernemental promettait, je cite – « Un congé parental allant jusqu'à une année. » C'était une mesure qui me tenait à cœur et pour laquelle j'étais personnellement intervenue auprès du Premier ministre. Or, cette promesse s'est transformée en un simple allongement du congé de maternité. 12 mois pour les mères, mais seulement 6 semaines pour les pères. Cette différence n'est pas un détail. C'est le mécanisme même de la discrimination. Car dans le monde réel, lorsqu'une entreprise sait qu'une salariée peut s'absenter plus d'un an, quand un homme ne s'absentera que 6 semaines, ce sont les femmes qui seront désavantagées à l'embauche et dans leur carrière. Vous n'avez qu'à parler à des HR autour de vous, ils vous donneront eux-mêmes les réponses en privé. Ce qu'il fallait, c'était un véritable congé parental partagé, accompagné de mécanismes de soutien aux employeurs. Un congé partagé mettrait fin à cette discrimination, parce qu'enfin, les hommes et les femmes seraient sur un pied d'égalité. Si l'objectif est réellement d'encourager la natalité, comme j'ai entendu l’honorable ministre le dire, il faut d'abord créer un environnement favorable aux familles : des emplois, des crèches au sein des grandes entreprises, des logements accessibles aux jeunes couples, une meilleure conciliation entre vie familiale et vie professionnelle, la semaine de 40 heures promise n'étant toujours pas une réalité, et bien sûr, un vrai congé partagé entre les deux parents. Les enfants sont une responsabilité collective, pas seulement celle des femmes. Madame la présidente, je dois dire quelques mots sur l'environnement, parce qu'il existe aujourd'hui un fossé inquiétant entre les discours et la réalité. Nous entendons parler de transition écologique, de résilience climatique, de développement durable, mais en parallèle, on nous annonce la création de 28 fermes aquacoles et sur le terrain les citoyens constatent trop souvent des projets qui frappent les zones les plus sensibles. Le projet approuvé à Palmar récemment, affectant les wetland, des constructions permises à Mont Choisy et à Belle Mare sur une dune de sable, aggravant l'érosion, des déversements d'huile lourde à Port-Louis, d'eaux usées à Baie du Tombeau, des atteintes graves à nos écosystèmes et un manque de transparence. L'exemple récent de Pointe aux Sables illustre parfaitement cette situation. Lorsque des pêcheurs et des habitants s'inquiètent de ce qu'ils voient, ils ne demandent pas des slogans. Ils demandent des réponses, des analyses indépendantes, de la transparence. Ils demandent que l'environnement soit traité comme une priorité nationale et non comme un simple élément de communication. Or, jusqu'à l'heure, et depuis le 10 juin, aucun plan de stratégie de dépollution et de réhabilitation n'a été exposé jusqu'à l'heure. À Belle Mare, un permis EIA a été octroyé récemment pour 200 mètres de supposés travaux de réhabilitation et ce permis est octroyé en légalisant par la même occasion 180 mètres de travaux faits auparavant sans aucun permis. Quel signal est envoyé ? Quel signal est envoyé quand tout cet hôtel, toute cette construction est faite sur une dune de sable, alors que le Premier ministre parle dans son discours de restauration des dunes de sable pour lutter contre l'érosion. Quel signal est envoyé quand ces travaux sont en train en train de se dérouler, alors qu'une notice du district council a été émise pour demander l'arrêt des travaux ? Quel signal est envoyé quand le public n'a plus d'accès à la plage pour pouvoir traverser à marée haute ? Le signal envoyé est que la loi ne s'applique pas de la même façon pour tous et que c'est encore le peuple qui doit subir. Pourtant, nous sommes une île. Notre tourisme dépend de nos plages. Notre pêche dépend de nos lagons. Notre économie dépend directement de notre environnement. Détruire nos ressources naturelles, ce n'est pas seulement une faute écologique. C'est une faute économique. Madame la présidente, je voudrais aborder l'intelligence artificielle avant de conclure. Sur le principe, je soutiens l'ambition de préparer Maurice aux transformations technologiques. Mais je refuse l'idée que l'intelligence artificielle serait une solution miracle. Quelle place peut avoir l'intelligence artificielle tant que nous n'avons pas défini quelle société nous voulons bâtir ? Quel est l'intérêt de cet outil ? Oui, c'est un outil, n'oublions pas. Quel est l'intérêt de cet outil si nous ne remettons pas en cause notre modèle de développement, c'est-à-dire sortir de la rente pour aller vers la production ? On nous parle de plateformes cloud et de hub numérique, mais avec quelle infrastructure ? Quelle compétence ? Quelle énergie ? Quelle stratégie ? Les centres de données ne fonctionnent pas grâce aux annonces, mais grâce à des ingénieurs, à des chercheurs, des techniciens hautement qualifiés. Et où sont-ils aujourd’hui ? Maurice fait face à une pénurie croissante de talents. Avant de rêver hub régional, assurons-nous d'en avoir les fondations. Ce qui m'amène à une question plus grande encore. L'intelligence artificielle va transformer le marché du travail. On estime que 20 à 25 % des emplois de bureau, les white-collar jobs, comme on les appelle, pourraient disparaître et que beaucoup d'autres seront profondément modifiés. Des milliers de travailleurs devront se reconvertir. Or, ce budget ne propose aucune vision pour accompagner cette transition et c'est ici que je veux être claire sur ce que nous proposons. Parce qu'on nous répète, budget après budget, qu'il n'y a pas de choix, qu'il faut toujours plus de béton, plus de dette, toujours plus de main-d'œuvre importée et que l'économie déciderait à notre place. Je ne le crois pas. Il y a toujours un choix. Nous proposons ainsi la création d'un Sovereign Future Fund. L'idée est simple : utiliser une partie de la richesse créée aujourd'hui pour préparer les transformations de demain. Un fonds national capable d'investir dans les technologies émergentes, la formation continue, la reconversion professionnelle et la protection des travailleurs touchés par l'automatisation. Parce que les bénéfices de l'intelligence artificielle ne doivent pas être captés par une poignée de grandes entreprises, ils doivent profiter à toute la société. Soyons honnêtes. On nous a fait croire pendant trop longtemps que le néolibéralisme, le marché tout-puissant et ses inégalités croissantes étaient le seul chemin vers la prospérité. C'est faux. Les pays les plus prospères sont aussi parmi les plus égalitaires. Une économie où la richesse se concentre toujours davantage entre quelques mains n'est pas une économie forte, c'est une économie faible. La vraie modernité, ce n'est pas de bétonner nos côtes pour les vendre à des étrangers, c'est d'investir dans ce qui dure. L'éducation, y compris avec des manuels à disposition, ce qui me semble être le strict minimum. La santé, la recherche, la transition écologique. La vraie modernité, c'est de partager le fruit du progrès, y compris en donnant enfin du sens à cette promesse de la semaine de 40 heures, pour que les gains de productivité reviennent aussi aux travailleurs et aux familles, et pas seulement aux actionnaires. Voilà ce qui devrait être un budget de courage, non pas demander aux plus modestes de se serrer la ceinture, mais avoir le courage de changer de modèle. Ce qui m'inquiète quelque part le plus dans ce budget, ce n'est pas tant ce qu'il contient, parce qu'on entend beaucoup de mesures répétitives, déjà entendues l'année dernière, l'innovation, Blue Economy, l'intelligence artificielle. Ce qui m'inquiète le plus, c'est qu'il ne contient pas. Je cherche un nouveau moteur de croissance, un secteur capable de transformer durablement notre économie. Je cherche une vision pour les 25 prochaines années. Je ne trouve pas. À la place, nous apprenons que le pays prévoit d'accueillir à nouveau 70 000 travailleurs étrangers supplémentaires. Nous n'avons rien contre ces travailleurs. Au contraire, ils contribuent à notre économie et méritent le respect. Mais une question de fond se pose. Comment expliquer que nous ayons besoin d'importer toujours plus de main-d'œuvre alors que tant de jeunes Mauriciens envisagent de quitter le pays ? Comment expliquer que nous ne sachions pas offrir à notre propre jeunesse les perspectives qui la retiendraient ici, dans leur pays ? Il est là le véritable défi national. Un pays qui dépend toujours de plus en plus de l'immigration de travail tout en voyant partir sa jeunesse doit s'interroger sur son modèle. Quel avenir construisons-nous ? Une économie capable de retenir ses talents ou une économie qui remplace peu à peu ceux qui partent ? Il est là le débat que ce budget aurait dû avoir le courage d'ouvrir. Car au fond, et je vais conclure là-dessus, qu'il s'agisse de la pension, de l'égalité homme-femme, de notre environnement ou de l'intelligence artificielle, la même question revient toujours : quelle société voulons-nous bâtir pour les générations futures ? Ce budget nous demande de croire que les sacrifices d'aujourd'hui construiront un avenir meilleur. Les chiffres comptent, les équilibres budgétaires comptent, mais lorsqu'un gouvernement oublie que sa responsabilité première est envers les humains, il perd de vue l'essentiel. Comme l'a rappelé récemment le Pape Léon XIV, notre devoir urgent est de rester profondément humain. Un avenir ne se construit pas seulement avec des routes, des bâtiments, des centres de données, des indicateurs économiques. Il se construit avec la justice sociale, avec la confiance des citoyens, avec l'égalité des chances, avec le respect de notre environnement. Il se construit lorsque ceux qui demandent des sacrifices sont les premiers à montrer l'exemple. Je crois en une île Maurice qui ne considère ni l'humain, ni la solidarité, ni la justice, ni l'environnement comme des coûts, mais comme les fondations mêmes de notre prospérité. C'est cette voix que je continuerai de défendre dans cette Assemblée. Je vous remercie.

Merci. Yes, hon. Beechook! Don't worry, I will give a few minutes to each one of you. Il ne faut pas couper mon cou déjà. (3.12 p.m.)

Merci, Madame la présidente. J'ai entendu le mot courage, mais l'histoire retiendra. Lorsque la tempête économique s'abattait, certains ont lâchement déserté le navire, alors que nous, de ce côté de la Chambre, nous nous agrippons à ce gouvernail avec ténacité pour mener à bien, pour mener à bon port ce pays. Celle qui se soucie aujourd'hui, Madame la présidente, des maçons, des ménagères, des pêcheurs, des travailleurs manuels, n'avait quasiment rien trouvé à dire sur la réforme de la pension lorsqu'elle s'asseyait de ce côté de la Chambre. Sans doute, l'appétit pour un poste de ministre avait englouti ces mêmes soucis. Quel retournement de veste ! Pour celle qui parle d'attention….

(Interruptions)

Pour celle qui parlent d'un gouvernement bat-baté...

(Interruptions)

Let him speak.

Il faut faire attention…

Je pense que l’honorable ministre de l'Éducation avait raison. Certains, forcément, ont besoin des heures supplémentaires en bonne manière et bonne conduite dans cette Chambre.

(Interruptions)

Laissez-moi faire ! Hon. Member, you are not supposed to impute motives.

He is imputing motives.

You are not supposed to impute motives.

She has been imputing motives for minutes after minutes with regard to this budget, Madam. I should be given enough time and liberty to defend the budget and this Government.

I will give you time, but you cannot impute motive on somebody's choice.

This is called a hypothesis, Madam. Not impute motive. Donc, en parlant de bat-baté, sans doute, pendant plus d'un an, il y avait dans cette Chambre une Junior Minister bat-baté. Bat-baté pour un voyage, pour plusieurs voyages, bat-baté pour des per diem, et lorsque les chiffres vont tomber, je l'espère incessamment dans cette Chambre, les masques aussi vont tomber.

Donne, donne !

En ce qui s'agit du congé parental, Madame la présidente, l'honorable membre de l'opposition pose un dangereux postulat. Elle réduit l'existence même de la femme à son statut de salarié. Pour elle, c'est comme si le salariat était la destinée de la femme. C'est une abomination. Le congé parental assiste, encadre et accompagne la femme dans le sacré processus de procréation. Le congé parental prolongé encourage la co-responsabilité, il brise l'héritage patriarcale et il place l'enfant au centre de nos priorités. Refuser au père un droit équivalent, c'est maintenir les mères dans une servitude sociale. Voilà ce que vise cette mesure. Madame la présidente, les défis qui se dressent devant nous ne sont pas simplement titanesques. Ils sont vertigineux, écrasants, d'une ampleur qui menacent de broyer nos institutions si nous n'y faisons pas face avec lucidité et courage. Reconnaître cette gravité n'est pas une option. C'est une obligation morale et politique. Car, dit-on, c'est bien au pied du mur que l'on reconnaît le maçon. Et nous, aujourd'hui, nous sommes au pied d'un mur colossal. Nous avons hérité d'une économie abyssale, d'une panne sèche financière, d'une marge de manœuvre inexistante. Le chantier de la reconstruction n'est pas seulement immense, il est gargantuesque, presque insoutenable. Dans ces conditions, Madame la présidente, il incombe aux politiques de discerner entre la raison et le mirage populiste. Le populisme, c'est de faire croire que les caisses débordent alors qu'elles sont vides. C'est de nier que notre pays est miné par les tensions géopolitiques au Moyen-Orient. C'est de fermer les yeux sur les déluges inflationnistes exogènes qui s'abattent sur une île dépendante des importations. Le populisme, ce sont ces voix qui défilent sur les plateaux médiatiques et sur les réseaux sociaux, s'improvisant actuaire ou protecteur du peuple alors qu'elles orchestrent le bal du déni. En face, il n'y a qu'une seule voix : celle de la raison. La raison, c'est de reconnaître que Maurice est d'une vulnérabilité extrême face aux chocs externes. La raison, c'est de se rendre à l'évidence que la dette publique a explosé, passant de R 238 milliards en décembre 2014 à R 559 milliards en juin 2024. Il incombe à ce gouvernement de réduire cette dette avant qu'elle nous écrase. La raison, c'est de reconnaître qu'il n'est plus soutenable d'allouer un quart de son budget national aux allocations sociales. Pire encore, la rationalité exige que nous empêchions le pays de dériver vers l'irréversible, car la bombe démographique est amorcée et elle menace d'anéantir notre système de protection sociale. Bientôt, pour chaque R 10 dépensées, R 4 iront dans le panier des allocations. Madame la présidente, si nous persistons dans le déni, nous ne serons pas les témoins d'une crise, nous en serons les fossoyeurs. Madame la présidente, je note avec une profonde tristesse que les débats autour de la pension soient souillés par des charognards politiques, dépourvus de tout patriotisme, prêts à arracher chaque lambeau de chair pour nourrir leur insatiable appétit populiste. Ils ne bâtissent pas, ils dévorent. Ils ne proposent pas. Ils détruisent. Je le dis avec gravité : il n'est pire aveugle que celui qui refuse de voir. Il n'est pire sourd que celui qui refuse d'entendre la voix de la raison. Voilà le drame de notre époque, une surdité volontaire, une cécité choisie. Fait notable, parmi ces pseudo-experts qui valsent de micro en micro, qui jonglent avec des mots creux et des analyses superficielles, pas une seule voix n'a offert ne serait-ce qu'une demi-solution à l'épineux problème de la pension universelle. Tous préfèrent lâchement balayer la poussière sous le tapis, espérant que l'oubli fasse office de politique. Hier encore, le leader de l'opposition clamait que nous n'avions pas de mandat pour réformer notre système de protection sociale. Alors, permettez-moi de poser ces questions simples, mais terribles : le MSM avait-il le mandat de démanteler la BAI et Betamax et de faire payer les Mauriciens ? Le MSM avait-il le mandat de plomber la dette publique ? Le MSM avait-il le mandat d'imprimer R 153 milliards ? Avait-il le mandat de faire perdre 40 % de sa valeur à notre monnaie ? Avait-il le mandat de précipiter la chute de notre note souveraine de Baa1 à Baa3 avec une perspective négative ? Pour reprendre la célèbre formule du leader de l'opposition, non, non, non ! Vous n'aviez pas de mandat et pourtant, vous l'aviez fait. La nation en paie aujourd'hui le prix dans sa chair, dans son sang.

(Interruptions)

Let him talk!

Et dans son avenir. En parlant de Moody's, j'entends souvent cette phrase : ‘nou, nou pa bizin get Moody’s nou’. Quelle dangereuse naïveté ! Ceux qui méprisent la notation financière sont les mêmes qui scrutent les étoiles des hôtels avant d'y séjourner ; trois étoiles, quatre étoiles, five stars, les mêmes qui consultent les avis Google avant d'aller au restaurant, les mêmes qui regardent les notes sur TripAdvisor avant de voyager et pourtant, ils voudraient que les investisseurs ferment les yeux sur la note souveraine de notre pays. Quelle contradiction, quelle folie. Saviez-vous, que plus de R 1,3 trillion en dollars sont déposés dans nos banques, dont R 650 milliards à travers des Global Business Companies ? Que se passera-t-il si notre note bascule en junk ? On ne le dit pas assez, soit le statut d'économie poubelle. Si seulement 30 % des déposants délocalisent leurs fonds, ce sera l'effondrement. La roupie s'écroulera, l'inflation explosera et le pays sera englouti dans une tempête cataclysmique. Voilà pourquoi la consolidation fiscale engagée depuis le début de ce mandat est vitale, non pas pour plaire, mais pour sauver. Madame la présidente, je salue les mesures budgétaires qui redonnent souffle à nos secteurs productifs. R 100 millions annuels pour réhabiliter 500 hectares de canne à sucre. C'est la renaissance d'un symbole national. Une ambition d'augmenter de 50 % la production du thé, c'est la promesse d'un terroir retrouvé. R 75 millions pour subventionner la nutrition animale, c'est l'espérance d'un élevage renforcé. La pêche et l'aquaculture, soutenues par un Freight Rebate Scheme, ouvrent la voie à une économie bleue, locale et exportatrice. Madame la présidente, ce budget ose regarder là où tant d'autres avant nous ont détourné les yeux, la bombe démographique. Oui, une bombe silencieuse, mais dont l'explosion menace l'avenir de notre nation. L'allongement du congé parental, accompagné de garde-fous nécessaires, est une mesure salutaire, car avec un taux de fertilité tombé à 1,35 enfant par femme, bien en dessous du seuil de renouvellement des générations, Maurice se trouve face à un double péril : une natalité en chute libre et un vieillissement accéléré ; deux vagues qui, si nous n'agissons pas, viendront engloutir notre équilibre social. Madame la présidente, il faut aller plus loin. La contribution dite training levy à hauteur d'1,5 % du salaire de base doit être majorée et rebaptisée population development levy. 50 % de ces fonds doivent servir à soutenir nos PME dans le paiement des mois additionnels de congé parental, car investir dans la famille, c'est investir dans la nation, soutenir la natalité et soutenir la pérennité. Il est temps aussi d'amorcer une grande réforme de l'État. Trop de corps paraétatiques se chevauchent, trop de structures se répètent, trop de budgets se diluent. Fusionnons, rationalisons et simplifions. L'État doit être un moteur et non un labyrinthe et surtout, débarrassons-nous des boulets. Soyons raisonnables, l'État n'a pas vocation à opérer un casino qui, ironie tragique, ne fait que perdre année après année sur le dos des contribuables. L'État doit protéger, pas parier. Il doit bâtir, pas jouer. Madame la présidente…

Yes, I give you…

Je vais terminer.

Yes, okay.

Je rejoins, Madame la présidente, l'appel de cœur de l'honorable Anabelle Savabaddy. Le pays n'a pas besoin d'un bâillon supplémentaire. Alourdir les sanctions pénales liées à la Public Gathering Act, c'est à l'encontre de l'esprit de liberté que nous avons conquis. Nous avons libéré ce pays et nous n'avons pas besoin de chaînes nouvelles. Enfin, je ne peux taire mon regret devant la réapparition de la surfacturation des plaques d'immatriculation personnalisées. L'honorable Osman Mahomed avait affirmé ici même que cette mesure s'adresserait aux nouvelles plaques d'immatriculation. Si le gouvernement persiste, alors qu'au moins un mécanisme de remboursement soit mis en place pour ceux qui choisissent de rendre leur plaque. La justice n'est pas une option. Elle est une exigence. Finalement, Madame la présidente, notre salut viendra de la croissance. Elle-même dépendra de la rapidité d'exécution des chantiers engagés. L'exécutif doit retrousser leurs manches et doubler d'efforts pour exécuter les mesures budgétaires et tirer vers le haut la croissance économique. J'accueille favorablement l'Accelerated Scheme de l'EDB. Les blocages administratifs plombent l'avancement du pays et il incombe d'y remédier au plus vite. Je remercie l'honorable ministre des Finances et le ministre des Sports d'avoir accordé une enveloppe suffisante pour démarrer la construction d'une piscine dans ma circonscription, car Flacq était dépourvu de telles infrastructures depuis plus d'une vingtaine, trentaine d'années. Madame la présidente, ce budget n'est pas un chiffre. Il est un cri ; un appel à bâtir, à servir, à unir. Il sépare le mensonge de la vérité. Il oppose le populisme à la lucidité. Nous avons le devoir de protéger notre nation, de consolider nos finances, d'assurer la transmission, de soutenir nos familles, d'anticiper demain, de libérer l'État de ces lourdeurs sans fin. Ce Budget est une main tendue vers l'espérance, vers la justice sociale, vers la croissance. Il nous appelle à l'action, à la rigueur, au courage, à écrire ensemble une nouvelle page, car l'histoire ne pardonne pas l'inaction. Elle ne retient que les bâtisseurs de vision. Soyons, donc, les artisans de l'avenir, les porteurs de lumière, les semeurs de l'avenir. Merci, Madame la présidente.

Thank you. Hon. Minister, yes! (3.27 p.m.)

Madame la présidente, je me tiens devant vous, cet après-midi, pour défendre un budget solidaire, responsable, préparé dans un contexte économique difficile, qui contredit les prophètes de malheur qui réclamaient une hausse de la TVA pour des raisons politiques. Mais, en revanche, Madame la présidente, le seuil de la pauvreté du registre social sera relevé progressivement jusqu'à R 17 500. C'est une enveloppe de R 2 milliards qui sera allouée au Price Stabilisation Fund de la STC pour protéger les consommateurs. Le congé de maternité est porté à 12 semaines, dont six à plein salaire. Le budget de l'éducation est augmenté. Les 8 000 logements sont construits, et 2 200 professionnels de santé recrutés. Je n'ai évoqué que quelques mesures et les reprendre toutes prendraient trop de temps, évidemment. Mais, je tiens à souligner que même nos amis les animaux n'ont pas été oubliés. Un hôpital de R 50 millions est prévu dans le Budget 2026-2027. Madame la présidente, venons-en à la réforme de la pension. Le système proposé était complexe. Je l'admets. Mais, ce qui est important, Madame la présidente, c'est que la raison a primé. Le Premier ministre a été à l'écoute des inquiétudes de la population. Le means test pour déterminer l'octroi de la pension est gelé, un soulagement pour beaucoup. Et je suis certain que nous arriverons à un système plus acceptable pour tous. Mais, j'aimerais insister sur un point, Madame la présidente. Aucun Premier ministre n'avait jusqu'ici osé toucher à la pension des élus ; personne, à part l'honorable Dr. Navin Ramgoolam, Premier ministre de ce pays. Diriger les ressources vers les plus vulnérables est un désir partagé. Par le nombre de chefs de gouvernement, personne n'a eu le courage de faire ce que l'honorable Dr. Navin Ramgoolam, Premier ministre de ce pays, a fait. Madame la présidente, avec votre permission, je vais m'attarder sur le tourisme qui est mon sujet. Le 25 juin 2025, nous sortions d'un premier trimestre compliqué avec une baisse des arrivées. Nos détracteurs, évidemment, prédisaient l'apocalypse, l'effondrement de nos marchés. Rien n'allait marcher au tourisme, disaient-ils sur tous les toits. Même un avril historique et un mai extraordinaire n'ont pas calmé les Nostradamus de pacotille, Madame la présidente. Je ne me doutais pas que Maurice connaîtrait une hausse jusqu'à décembre. Avril à décembre 2025, exceptionnel, Madame la présidente. Du jamais vu ! Pour la première fois dans l'histoire de l'île Maurice, pas de basse saison. Historique, Madame la présidente ! Le Premier ministre l'a rappelé, record d'arrivées en 2025, notre première année au pouvoir, 1,436,250 visiteurs, soit une croissance de 3.9 %. Et c'est sous cette Alliance du Changement que le seuil des 1.4 millions a été franchi. Record aussi en recettes avec R 103 milliards. La barre des 100 milliards est tombée, Madame la présidente. Ces performances témoignent de la confiance renouvelée des voyageurs et elles sont le fruit de tous : directeurs d'hôtels, DMCs, serveurs, plaisanciers, opérateurs, vendeurs de fruits, chauffeurs, guides. Et là, je tiens personnellement à remercier chaque acteur, cet après- midi, qui défend notre réputation. Elles reflètent une stratégie claire, Madame la présidente : renforcer l'attractivité et diversifier les marchés. C'est exactement ce que nous avons fait, ce que ce gouvernement-là a fait, quand nous sommes arrivés au pouvoir en novembre 2024. Nous avons amélioré la connectivité, valorisé l'authenticité mauricienne, Madame la présidente. Cela démontre notre capacité d'adaptation. Je pense que les Mauriciens ne réalisent pas l'exploit que, durant la guerre au Moyen-Orient, quand d'autres destinations chutaient à côté de nous, les Seychelles et les Maldives, Maurice a maintenu sa trajectoire et a fait preuve de résilience, Madame la présidente. Résilience extraordinaire – nous avons surmonté les effets de la guerre, Madame la présidente. La hausse s'est poursuivie jusqu'en mars 2026. Une légère baisse est intervenue en avril 2026, et cela a pris 13 mois. Ce n'est pas le fruit du hasard. C'est un effort collectif, Madame la présidente. La solidité de notre positionnement et la confiance des voyageurs. Madame la présidente, ces résultats n'appellent pas à l'autosatisfaction. Dans un contexte incertain, nous devons innover, investir dans la qualité et renforcer la compétitivité. Notre ambition reste inchangée. Maurice doit et demeure la destination de référence pour ses paysages, pour son accueil, pour son patrimoine, pour sa culture, pour son expérience. Le Premier ministre l’a dit dans son discours, sortir du sea, sun and sand pour le inland tourism et l'authenticité. C'est ce que je n'ai pas arrêté de faire depuis qu’on est arrivé au pouvoir, Madame la présidente. Nous avons une culture, Madame la présidente, et un mode de vie unique à l'île Maurice – unique. Je vais maintenant évoquer quelques mesures du Budget concernant le tourisme : le Smart Gate, le e-visa, le Smart App. Avant tout, le but c'est de faciliter le passage à l'aéroport. Depuis que nous sommes arrivés au gouvernement, je n'ai cessé d'avoir des complaintes pour l'aéroport. Le Premier ministre est d'accord avec moi ; j'en ai parlé au Premier ministre. Je salue le Premier ministre pour son effort dans le Budget et je salue aussi les portiques biométriques. J'ai déjà évoqué le Smart Gate l'an dernier dans mon budget, dans le discours budgétaire, idem pour le e-visa. Tout ce qui fait perdre du temps à un visiteur, après 7h à 13h d'avion, doit disparaître. Point barre, Madame la présidente. Il est impératif pour nous, pour l'île Maurice, de suivre la tendance des autres pays sur cet aspect. Mon ministère travaille sur une application touristique polyvalente pour simplifier le séjour et améliorer l'expérience. Autre mesure, Madame la présidente, c'est l'eco-integrated tourism village. La création des villages éco-intégrés. Avec six villages de Best Tourism Village de l'ONU, Maurice est le leader en Afrique et parmi les plus performants au monde, vu de sa taille. Et là, cette année, j'espère qu'une bonne nouvelle va tomber pour Mahebourg. Et l'honorable Ramful, les honorables Luckeeram et Apollon, je dis que bientôt, let’s cross fingers that, on va voir le Best Tourism Village à Mahebourg. Cela témoigne de notre patrimoine, de l'authenticité de nos communautés, de notre engagement durable. Nous avons plus à offrir que le sable et la mer turquoise. Ces villages deviendront emblématiques, Madame la présidente. Gastronomie locale, artisanat, cultures, ce sont des expériences uniques. Et nous tous sommes d'accord que les visiteurs, de plus en plus, et surtout les repeaters, sont à la recherche de l'authenticité, de l'immersion en communauté, de créer des opportunités hors zones touristiques. Le tourisme doit bénéficier au plus grand nombre. Là, je pense aux habitants, Madame la présidente. Je pense aux restaurateurs. Je pense à l'artisan, le pêcheur et même le marchand de légumes ou de gâteaux piments. C'est la définition même et la raison d'être du inland tourism, du tourisme intérieur. Autre mesure, Madame la présidente, qui me tient à cœur, c'est l'école hôtelière Sir Gaëtan Duval. Je salue l'amendement de la MITD Act pour inclure le tourisme du conseil d'administration. Justice, car le ministère du Tourisme alloue R 79 millions et j'ai eu l'occasion de parler à maintes reprises au ministre de tutelle, mon ami, l'honorable Dr. Gungapersad, et je suis très content de voir que cette somme passe pour l'année 2026-2027 à R 102 millions. Le budget 2026-2027 met l'accent sur le revamping pour combler les pénuries de compétences. Avec le soutien total de l’AHRIM, un comité privé d'experts a audité l'école et ses recommandations feront l'objet d'un papier au Conseil des ministres bientôt. Et je dois dire, c'est grâce à mon carnet d'adresses, mes contacts, que j'ai pu solliciter en France et que je suis arrivé à avoir deux écoles hôtelières européennes encore. Et le but, Madame la présidente, c'est qu’il faut absolument que l'établissement devienne une académie d'excellence. Autre mesure, Madame la présidente, c'est l'innovative activities et l'hébergement de la Tourism Authority. Le budget amende le Tourism Authority Act pour encadrer les sports nautiques motorisés et non motorisés, existants et émergents. Le profil des visiteurs, on doit être d'accord, évolue. Maurice est entouré d'eaux cristallines et ne peut ignorer les activités pratiquées chez nos concurrents. Nous sommes condamnés, Madame la présidente, à innover afin de maintenir le niveau et la compétition avec des pays comme les Seychelles, évidemment, et les Maldives. Au-delà du tourisme, le budget lutte contre l'érosion. L'érosion côtière, préserver les plages, améliorer l'environnement. Mon ministère travaille sur un action plan issu du blueprint. Le premier draft sera prêt la semaine prochaine. Le document comportera du point de vue du secteur hôtelier, qui sera invité à soumettre ses recommandations. Très important de travailler en synergie avec le secteur privé en ce qui s'agit de l'action plan. Madame la présidente, le budget nous enjoint à effectuer une réforme de l'hébergement avec l'introduction d'outdoor accommodation et surtout la reconnaissance de l'informel à courte durée. Je dois dire que ce secteur a explosé, il diversifie l'offre et augmente la capacité en haute saison. Mais beaucoup, je dois dire, opèrent sans licence avec des risques, Madame la présidente. Des risques au niveau de la sécurité, des risques au niveau de la fiscalité et des risques au niveau de la qualité. Donc, la régularisation soutient l'économie locale et l'entrepreneuriat. Nous lançons une enquête exotique et réviserons les guidelines pour simplifier l'administratif. L'offre évolue avec l'eco-lodge, le homestay, et je dois dire que ces nouvelles catégories manquent parfois de cadre et il faut définitivement combler ces lacunes. En ce qui s'agit de la stratégie touristique et la MTPA, Madame la présidente, je dis que c'est inutile de diversifier l'offre, de développer l'intérieur, le tourisme vert, le tourisme médical, le tourisme de bien-être, si la promotion ne suit pas. Le budget 2026-2027 oriente la promotion vers la culture unique, vers la durabilité, l'écotourisme, l'écotourisme intérieur, l'authenticité, Madame la présidente. La MTPA sera restructurée et à l'aide de l'intelligence artificielle et là un organisme doit être réactif. Il faut agir intelligemment, consolider et explorer avec notre ambassadrice, récemment l'ambassadrice de Chine que j'ai rencontrée la semaine dernière. Nous avons mis les bouchées doubles sur la Chine, Madame la présidente. Nous avons mis les bouchées doubles sur la Corée. Et j'ai rencontré l'ambassadrice, et c’est très important de savoir que nous avons eu une très bonne réunion ensemble et qu’elle est disposée à nous aider ensemble avec notre ambassadeur basé en Chine. Nous explorons l'Europe de l'Est qui a une progression extraordinaire, Madame la présidente. Et nous relançons notre offensive sur la Russie. N'oublions pas aussi le golfe Persique. D'ailleurs, une délégation saoudienne est attendue au pays à la mi-juillet, plus exactement le 16 juillet. C'est là que je dis qu'il nous faut absolument diversifier nos marchés. C'est ce que nous avons fait, ce qui nous a permis d'avoir une année record en 2025 et ce qui explique notre grande résilience. Madame la présidente, j'arrive presque au terme de mon intervention. J'espère avoir été clair et limpide. Il y a encore quelques jours, le Premier ministre et ministre des Finances rappelait qu'il ne cherchait pas la popularité immédiate ou électorale, mais qu'il préparait l'avenir. Ce qu’avait fait dire au leader de l'opposition que le chef du gouvernement – malheureusement, il n'est pas là, il a déserté…

Le chef de l’opposition.

De l'opposition.

Le chef de gouvernement et ce qui avait fait…

De l'opposition.

… qui avait fait dire au leader de l'opposition que le chef du gouvernement n'aurait pas d'avenir.

(Interruptions)

Je croyais qu'il revenait ! L'honorable leader de l'opposition montre encore une fois qu'il n'a rien compris, Madame la présidente. Il n'a rien compris. Madame la présidente, l'honorable Lesjongard ne connaît pas la résilience du lion ? Il ne connaît pas ? Il parlait du lion. Il ne sait pas la résilience.

(Interruptions)

Et Pinocchio exactement !

(Interruptions)

Madame la présidente, l'honorable Premier ministre, Le Dr. Navin Ramgoolam, aurait pu se contenter de contacter, de prendre de l'argent, de nouveaux emprunts et d'endetter davantage le pays et d'imprimer des billets comme beaucoup l'ont dit. Mais c'est exactement ce que l'ancien gouvernement a fait et sans se soucier le moins du monde des conséquences économiques. D’abus et d'irresponsabilité. Voilà le bilan de l'ancien régime. L'actuel gouvernement fait preuve de résilience, de prévoyance. Il prend des mesures difficiles, certes, mais indispensables, Madame la présidente, et visant à garantir l'avenir de nos enfants et nos petits-enfants. De mon côté, en tous les cas, Madame la présidente, je n'ai aucun doute que le prochain exercice budgétaire affichera une amélioration progressive. Il y a aucun doute là-dessus. Rien qu'à voir ce budget, on peut comprendre. Ce gouvernement sera jugé à la fin de son mandat, sur son bilan économique. Le respect et la discipline doivent primer, Madame la présidente. Que n'a-t-on pas véhiculé à mon sujet ? Since day one, Madame la présidente. J'ai subi beaucoup de critiques, je dois dire. Il disait, le ministre du Tourisme, il faut le retirer comme ministre du Tourisme. Il faut le retirer.

Ah bon ? Qui ?

Oui. Et ce, depuis le premier jour, que des embûches et d'obstacles semés sur notre chemin, malheureusement. Ceux qui devraient pourtant avancer, c'est par ceux qui devraient pourtant avancer à nos côtés. Mais je suis sûr qu'ils vont se reconnaître. Ils se reconnaîtront mais oui, évidemment. Madame la présidente, le secteur touristique marche très bien, il se porte à merveille, Madame la présidente. Mais les réformes de nos institutions telles la MTPA, la Tourism Authority, l'École Hôtelière Sir Gaëtan Duval sont devenues pressantes. La MTPA, Madame la présidente, existe depuis 1996. Une éternité, 30 ans. Son fonctionnement et ses indicateurs doivent être revus. L'École Hôtelière Sir Gaëtan Duval existe depuis 55 ans. 55 ans, Madame la présidente. Son rôle dans le développement de notre secteur est primordial. Elle doit presque être la pierre angulaire de notre stratégie. Quant à la Tourism Authority, unité du ministère devenue institution indépendante en 2006, elle est dépassée, en décalage avec les réalités actuelles. Seul le Tourism Employees Welfare Fund, peu médiatisé, a déjà les yeux sur l'avenir. Alimenté par les cotisations des employés de l'hospitalité, il a lancé un grand projet qui arrive bientôt ; un centre administratif de R 100 millions, regroupant plusieurs services sous un même toit. Mais, Madame la présidente, réformer prend du temps et se heurte à des réticences, resistance to change. Mais il nous faut aussi travailler sur la destination. Je reviendrai en détail lorsque le ministère présentera son plan d'action bientôt qui sera servi d'un exercice de rebranding. Autre chose, Madame la présidente, le rebranding date de 2009. Jamais eu de rebranding. Malgré toutes les retouches depuis, il nous faut revoir notre rebranding. La date de 2009 malgré les retouches. Pour conclure, Madame la présidente, le chantier de réforme du secteur a déjà démarré au ministère du Tourisme sans tambour ni trompette. Car nous sommes condamnés à réformer le secteur du tourisme mauricien. Le business as usual n'est pas une option, Madame la présidente. C'est à cette seule condition que Maurice accédera à une nouvelle dimension et consolidera son statut parmi les destinations les plus prisées dans le monde. Mon équipe au ministère du Tourisme et aussi la MTPA, la Tourism Authority, la TEWF et moi-même avons travaillé avec rigueur. Les chiffres parlent d'eux-mêmes. Ceux qui me connaissent savent que je continuerai à exercer mes fonctions avec droiture et intégrité. Je ne vais pas tolérer aucun écart au sein de mon ministère. Combien même si cela nuirait à ma popularité. Mon regard, évidemment, demeure tourné vers l'avenir avec détermination. Madame la présidente, rien ne m'empêchera d'accomplir la mission que m'ont confiée l’honorable Premier ministre et mon électorat. Je tiens à dire merci à mes deux collègues aussi qui me supportent, l'honorable Michael Sik Yuen, l'honorable Ajay Gunness. Madame la présidente, pour moi, ce qui compte, je vais terminer par dire, pour moi ce qui compte seul, ce sont les résultats. Nous prévoyons pour l'année 2026 une croissance de 3 à 5%. Pourquoi pas dépasser les 1.5 millions de visiteurs. On va le faire et rien que les quatre premiers mois, nous avons fait R 7 milliards de plus que l'année dernière. Les quatre premiers mois, c'est R 7 milliards de plus. Donc nous espérons, nous espérons aussi frôler les R 120 milliards en termes de recettes touristiques. Nous étions à 103 mais évidemment, cela dépendra aussi d'une série de facteurs, dont géopolitiques, socio-économiques. Pour terminer, Madame la présidente, le tourisme n'est pas un secteur parmi d'autres. C'est un moteur qui fait tourner l'économie mauricienne et nourrit des milliers de familles. Chaque visiteur qui pose ses bagages à Maurice emmène avec lui une part de notre avenir. Protéger le tourisme, c'est protéger notre prospérité collective et ce budget marque incontestablement un tournant majeur dans l'histoire du tourisme mauricien. Je vous remercie, Madame la présidente.

Hon. Rookny. You gained a few minutes. (5.54 p.m.)

Thank you. Madam Speaker, the challenge of our generation is not only about distribution of wealth, but also about how we preserve the conditions that make prosperity possible. Every Government faces a temptation, that of spending today, postponing difficult decisions, and leaving the bill to the next generation. Or, it can make responsible choices today so that future generations inherit a stronger country. We are trustees of the future, not merely consumers of the present. As a responsible Government, we cannot only think of the next election. We must also think of the next generation. For many years, successive governments focused almost exclusively on rights. We have a right to education, we have a right to healthcare, we have a right to social protection. All that is true. But every right also carries a responsibility. We cannot indefinitely spend beyond our means. A pension system cannot ignore demographic realities. A Welfare State cannot survive without a productive economy. We should not fall into a trap of believing that growth comes from spending. Sustainable growth comes from producing more, innovating more, and becoming more productive. Madam Speaker, we like to compare our little island to Singapore. It is interesting to note that both countries face remarkably similar challenges. Both are ageing societies. Both face labour shortages. Both are exposed to global shocks and neither can rely on a large domestic market. The difference is that Singapore made productivity a national obsession. Every decade, it reinvented itself. It moved from a low-cost manufacturing to advanced manufacturing, biotechnology, pharmaceuticals, finance and technology. Mauritius too reinvented itself. We moved from sugar to textile, from textile to tourism and financial services. But over the last decade, we too often mistook stability for strategy. While others were preparing for the next economy, we were managing the previous one. Over the last 10 years, we have not produced the skills this country needs today, let alone the skills it will need tomorrow. Training cannot exist in a vacuum. Training must be linked to economic strategy. That is why the AI measures contained in this budget are potentially more important than many people realise. Productivity needs to become a national policy. Too often in Mauritius, we focus on jobs, wages, and subsidies, but not enough on productivity, output per worker and value addition. Whether we like it or not, wages follow productivity. We can legislate a wage increase. We cannot legislate prosperity. Prosperity comes from productivity. Let me say this in creole. Nou kapav pass la lwa pou augment salair, mais nou pa kapav pass la lwa pour augment richesse. Richesse vinn selman avek produktivite. Our population is ageing. Our labour force is growing slowly. Our pension obligations are increasing. If productivity remains around 1% to 1.5%, growth will slow. Fiscal pressures will increase. And pension reform will become even more difficult. Our demographic destiny is largely beyond our control. Our productivity destiny is not. Madam Speaker, in its current state and without factoring external shocks or force majeure events, Mauritius will need to become approximately 8% more productive by 2035 simply to meet its growing financial obligation. This is a call for Mauritius to become smarter, to get better skills, to adopt better technology, less bureaucracy, more innovation, better infrastructure, higher value industries. Then, we will have better productivity, or should I say the productivity we need, the productivity we deserve. That is why we have no choice, but to sow the seeds of AI, digitisation, and innovation today. But Madam Speaker, when I speak about productivity, I am not really speaking about statistics. I am speaking about opportunity. I am speaking about whether a young Mauritian graduating in 2030 will find a job paying Rs25,000 or a job paying Rs100,000. I am speaking about whether our brightest minds will continue leaving Mauritius in search of opportunities elsewhere or whether they will find those opportunities here at home. I am speaking about whether our children will become consumers of technology or creators of technology. That is ultimately what this budget is trying to achieve. Madam Speaker, as jurisdictions around the world become increasingly sophisticated, Mauritius too must adapt and reinvent itself. À l'instar des services financiers, par exemple. The global business sector that flourished during the treaty shopping era cannot be expected to remain unchanged forever. The international tax landscape has evolved dramatically. Concepts such as base erosion and profit shifting, transfer pricing, substance requirements, and minimum taxation are now part of the reality within which all financial centres must operate. That is why I believe the measures proposed in this budget point in the right direction. Whether it be the creation of a private wealth management licence; the development of the shared Fintech licensing and passporting framework; the continued strengthening of our regulatory architecture, all these measures recognise a simple reality: Mauritius cannot compete tomorrow using yesterday’s model. But we must go further. We absolutely need to attract reputable banks, fund administrators, fund managers, international financial institutions to our shores. This can only happen if our jurisdiction possesses the credibility required for global investors to entrust us with a capital. Mauritius, therefore, needs to be jurisdiction where institutions function independently and free from political interference. A jurisdiction where the rule of law prevails, and not the law of the jungle. A jurisdiction capable of defending its sovereignty whilst maintaining constructive international relationships. A jurisdiction that enjoys the confidence of credit rating agencies. And a jurisdiction that is recognised for its compliance standards and its commitment to combat money laundering and financial crime. We need to start measuring success by the amount of wealth we manage. We will know that we are succeeding when international investors begin choosing Mauritius not merely as a place through which investments pass, but as a jurisdiction from where they manage their international operations. It goes without saying that we need to give a new impetus to the ease of doing business. If investors have to wait for weeks, sometimes months, to establish businesses, and then wait even longer to open bank accounts, how can we expect them to entrust us with the management of their wealth? In the meantime, whilst we get there, we should not sacrifice our low-hanging fruits. In this budget, we have proposed a measure that will prevent taxpayers from utilising foreign tax credit to offshore the corporate climate responsibility levy, representing a significant shift in Mauritius' international tax framework. Corporate profits are normally taxed at the level of operating company. Taxing the same profits again when distributed as dividends creates economic double taxation. Many jurisdictions, therefore, provide participation exemptions or foreign tax credit mechanisms to eliminate this double taxation. Mauritius traditionally relieves economic double taxation through foreign tax credits. International investors typically establish intermediate holding companies in jurisdictions that are politically stable, treaty-friendly, commercially efficient and tax neutral. Tax neutrality means that profits already taxed in the operating jurisdiction should not suffer an additional layer of taxation merely because it is an intermediate holding company. The inability to utilise foreign tax credit against the corporate climate responsibility levy may reduce the attractiveness of Mauritius for holding companies, particularly where investors could invest directly into the operating jurisdiction without incurring the additional Mauritius levy. The measure may therefore weaken Mauritius's traditional value proposition as a tax-neutral investment platform. While the objective of increasing fiscal revenues is understandable, preventing foreign tax credits from offsetting the corporate climate responsibility levy may unintentionally undermine Mauritius' competitiveness as a holding company jurisdiction. Therefore, consideration should be given to preserving tax neutrality for foreign dividend income. and that has already borne substantial taxation overseas. Madam Speaker, we should not look at any sector in isolation, whether it be agriculture, hospitality, financial services or technology. Everything is linked. A productive economy finances social protection, a competitive financial sector generates tax revenues, strong institutions attract investment, investment creates jobs, jobs create prosperity. Madam Speaker, our budget has not yet been fully explained to our people, and I hope that exercise will be undertaken very soon. We are not running a political campaign. We are saving our country. We cannot continue doing the same things and expect different results. Yes, change is uncomfortable. Comfort preserves the present. Change secures the future. Madam Speaker, change also takes time, the more so when projects have been locked away in drawers. My constituents in Triolet will tell you how their sports complex, originally conceived under a Labour Government before 2014 under the prime ministership of Dr. Ramgoolam, was initially abandoned only to be rediscovered when elections approached. Even then, it was not executed as originally designed. Fortunately, we came back and avec le concours de l'honorable ministre Deven Nagalingum, ministre des Sports, et le Premier ministre et mon cher ami, l'honorable Woochit, we completed the project, inaugurated it, and in this budget, we are making provisions for having a swimming pool to the Sir Seewoosagur Ramgoolam Sports Complex. Finally, the vision will be accomplished. Madam Speaker, one frustration many of us share on this side of the House, is that too much energy is being spent repairing what should never have been broken. We are now rebuilding and correcting. The resources that should have been invested in preparing Mauritius for the future are now being spent restoring credibility, restoring institutions and restoring financial discipline. Yet, those who left the country in that state, continue to deny the reality of what they left behind. Mais pourtant, ils n'ont pas d'explication pour les factures impayées des patients mauriciens qu'on a envoyés en Inde pour des traitements. Ils n'ont pas d'explication pour les unpaid overtimes que nos chers healthcare providers ont donné de leur temps pendant le Covid. They have no explanation for the deterioration of institutions that took decades to build. My mother used to tell me when you point a finger to somebody, you have three fingers pointing back to you, and the MSM should remember this lesson. Our task is not an easy one, and my friends on this side of the House, we need to have the stamina to do what is right, even when doing so is unpopular. We need the courage to make decisions whose benefits may only become fully visible years from now. We must not take our eyes off our objectives. History rarely rewards those who choose comfort over courage. Every generation is eventually confronted with a choice: to preserve yesterday or to prepare tomorrow. This budget chooses tomorrow. For that reason, and because I believe Mauritius deserves a future built on productivity, competitiveness and opportunity, I proudly and unreservedly support this budget. I thank you, Madam Speaker.

Thank you. Yes, hon. Junior Minister Allymun! (4.11 p.m.) The Junior Minister of Local Government (Mr F. Allymun): Merci, Madame la présidente. Ce budget 2026-2027 constitue une feuille de route ambitieuse et visionnaire pour l'avenir de notre pays. Il s'inscrit dans une démarche de continuité, mais aussi de transformation afin de préparer Maurice à relever les défis du monde, marqués par l'incertitude, les tensions géopolitiques, les défis climatiques et la transformation technologique rapide. Mais avant de rentrer dans le vif du sujet, Madame la présidente, permettez-moi une petite parenthèse. Je tiens à saluer la décision de suspendre l'application du means test en ce qui s'agit de la pension. Faisant preuve d'écoute, de sagesse politique et de leadership, le Premier ministre a su entendre les préoccupations exprimées par les membres de la majorité gouvernementale, notamment ceux du MMM, du Parti Travailliste, de Rezistans ek Alternativ et de nos amis les Nouveaux Démocrates, mais surtout la voix du peuple mauricien. Cette décision témoigne de volonté de privilégier le dialogue, la cohésion sociale et l'intérêt général. C'est quand on est au gouvernement qu'on peut faire bouger les choses et non pas en Opposition. Ce budget, Madame la présidente, repose sur quatre principes fondamentaux –  la responsabilité ;  la solidarité ;  l'efficacité, et  justice sociale. Ces principes guident notre action et définissent notre vision commune pour construire une économie plus forte, une société plus équitable et un avenir plus durable pour tous nos citoyens. Madame la présidente, comme l'écrivait Jean-Marie Le Clézio, le futur n'est jamais écrit d'avance. Nous devons agir dès maintenant pour bâtir un avenir meilleur pour nos enfants. Ce budget est précisément un acte de confiance dans l'avenir. Il traduit notre volonté de bâtir une république plus innovante et plus solidaire, capable de transformer les défis d'aujourd'hui en opportunités pour demain. Madame la présidente, ce budget de réforme consolide notre économie sur des bases solides : discipline budgétaire, compétitivité, développement durable, efficacité et innovation. Il est pleinement aligné sur les objectifs stratégiques du gouvernement visant à renforcer la croissance économique, maîtriser la dette publique, contrôler l'inflation et améliorer durablement la productivité nationale et l'inclusion sociale. Il met l'accent sur l'amélioration de la productivité à travers des indicateurs de performance clairs sur l'innovation grâce à l'intelligence artificielle et sur des investissements stratégiques dans les infrastructures. Ainsi, nous construisons une économie robuste et tournée vers l'avenir. Ce budget, Madame la présidente, accompagne également la transition numérique de notre économie. Les mesures destinées à favoriser l'AI et le développement de la zone économique spéciale de Côte d'Or démontrent la volonté de positionner Maurice comme une plateforme régionale de l'innovation et de la connaissance. Madame la présidente, les infrastructures constituent un levier de développement. L'une des priorités de ce budget est l'amélioration des infrastructures. Nous accélérerons la mise en œuvre des projets de drain pour renforcer la fiabilité du système de drainage, en particulier dans les zones vulnérables aux inondations. Des projets importants de drain sont prévus à Highlands dans ma circonscription, la circonscription numéro 15, La Caverne-Phoenix, et ainsi dans plusieurs régions de Vacoas-Phoenix. Nous modernisons les réseaux routiers afin de soutenir la mobilité et la croissance économique et réduire les embouteillages. R 300 millions ont été allouées au programme de réhabilitation des routes pour les collectivités locales. Nous développons des villes durables, capables de résister aux phénomènes météorologiques extrêmes avec une planification urbaine durable et des infrastructures économes en énergie. Les lampadaires traditionnels existants seront remplacés par des modèles solaires sur une période de 5 ans, à raison de 30,200 nouvelles installations par an après une étude de faisabilité. Nous modernisons également notre système de transport public grâce à un programme intégré de réforme et de modernisation comprenant le développement d'une billetterie économique intégrée, l'encouragement à la mobilité électrique et le renforcement de la régulation du transport public. Ces mesures amélioreront la qualité de vie des citoyens tout en réduisant notre empreinte carbone. Madame la présidente, ce budget est également un budget de justice sociale. Il renforce l'égalité des genres, l'autonomisation des femmes et encourage leur présence aux postes de décision. Vous imaginez, pour les mairies, sur 10 maires et adjoints-maires, nous avons sept femmes. Avec les élections villageoises qui ne vont pas tarder, je souhaite aussi voir dans les District Councils plusieurs femmes à la tête ou comme Deputy Chairman. Une société inclusive est une société plus forte, plus innovante et plus prospère. Nous voulons que chaque Mauricienne ait les moyens de contribuer pleinement au développement national. Madame la présidente, la culture et les sports sont des vecteurs de cohésion et de vitalité sociale. Pour nos artistes, un guichet unique simplifiera les démarches administratives et favorisera la créativité. Nos artistes représentent une richesse nationale et contribuent à l'identité mauricienne. Pour nos jeunes, nous mettons à disposition des installations sportives gratuites grâce au ministre des Sports. Nous développons des infrastructures modernes et renforçons les partenariats avec les écoles et les clubs sportifs. Ces mesures favorisent l'accès de tous aux activités physiques et encourage un mode de vie sain pour une génération en bonne santé. La promotion du sport est un moyen de lutter contre les fléaux de la drogue. Le programme de l'initiative nationale pour l'éducation civique contribuera également à renforcer les valeurs citoyennes, la cohésion sociale et le patriotisme chez nos jeunes. Comme le rappelait Molière, nous sommes responsables non seulement de ce que nous faisons, mais aussi de ce que nous ne faisons pas. Ici, je pense, après plus de 10 ans, le ministre des Sports, en collaboration avec le ministre de l'Éducation, ils ont relancé les inter- collèges –après plus de 10 ans. Donc, le leader de l'opposition parlait de feel bad, comment il avait dit cela ?

Factor.

Feel bad factor. Mais, allez voir dans les stades – l'autre parle de bat bate –, c'est là-bas qu'il y a bat bat ravann, bat bat maravann et les marfas résonnent. Les jeunes ont eu la chance de revivre ce qu'on a vécu à l'époque. En 2002, j'étais à l'école, au collège, et on allait dans des stades pour chanter et supporter nos athlètes. Mais, c'est après plus de 10 ans qu'on a eu les inter-collèges. Les Jeux Intervilles, l’AUA – après plusieurs années, les cinq villes ont fait une compétition et c'était au stade de Rose-Hill pour la finale du match de foot. Si je ne me trompe pas, sous la correction du ministre, il y avait plus de 1 500 personnes dans les gradins pour supporter les équipes. Nous avons eu la chance aussi d’avoir, ensemble avec le ministre, l'honorable Ranjiv Woochit, les Jeux de l'Ouest. Les stades étaient remplis. Pareil pour les Jeux du Nord. Donc, ce gouvernement met l'emphase sur le sport afin de combattre plusieurs fléaux.

Pa bat bate nanye sa !

Investir dans notre jeunesse n'est, donc, pas un choix, mais un devoir, Madame la présidente. Permettez-moi, Madame la présidente, de dire quelques mots sur l'environnement et l'économie circulaire. La protection de l'environnement est au cœur de ce budget. La lutte contre les dépôts sauvages de déchets seront intensifiés grâce à un renforcement significatif des sanctions. Les amendes pour les infractions environnementales seront augmentées afin de responsabiliser chacun. Un budget de R 150 millions est consacré au renforcement de la gestion des déchets, soutenant l'économie circulaire et la valorisation des ressources. Souvent, quand on parle de déchets, ce n’est pas uniquement le ministère des Collectivités locales, mais aussi, le ministère de l'Environnement avec qui on travaille pour le tri des déchets, qui sera mise en œuvre, accompagné de campagnes de sensibilisation afin de promouvoir la réduction des déchets et la responsabilité environnementale. Madame la présidente, le ministère des Collectivités locales, avec le dévouement du ministre des Collectivités locales, l'honorable Ranjiv Woochit, poursuit des réformes profondes et ambitieuses pour créer des collectivités locales modernes, efficaces et centrées sur les citoyens. Nous avons un comité interministériel qui s'est réuni avec plusieurs ministres plus de six ou sept fois, et je suis très heureux d'être dans ce comité interministériel et d'avoir la chance d'apporter ce que j'ai vécu dans les villes. Et maintenant, nous allons vers la réforme des collectivités locales. Notre objectif est d'améliorer la qualité de vie de la population, tout en renforçant la résilience de nos villes et villages face aux défis climatiques et économiques. Créer un environnement favorable aux affaires constitue une autre priorité de ce Budget : la simplification des procédures administratives, délivrance de permis et de licences. Nous mettons aussi l'accent sur –  le renforcement de la transparence et du suivi des performances ;  la décentralisation de la prise de décision et la participation citoyenne ;  des bâtiments écologiques ;  l'efficacité énergétique, et  une planification urbaine durable. Ces réformes visent à bâtir des collectivités locales proactives, capables d'identifier les besoins et de répondre rapidement aux préoccupations quotidiennes de la population, de fournir des services de qualité. Cette approche renforcera la confiance entre les citoyens et les et les collectivités locales, tout en améliorant la qualité de la gouvernance locale. Madame la présidente, il faut le dire, nous avons hérité d'une situation économique très difficile, marquée par une gestion catastrophique du précédent gouvernement, des années de mauvaise gestion, d'irresponsabilité budgétaire et de manque de vision stratégique. Notre responsabilité, aujourd'hui, est de réparer les dégâts, mais aussi de tracer une voie nouvelle, fondée sur la discipline, la résilience et la compétitivité pour préparer l'avenir. Ce gouvernement a aussi choisi la voie de la responsabilité plutôt que celle de la facilité. Nous rétablissons la confiance des investisseurs, des entreprises et des ménages. Ce budget concilie croissance durable, cohésion sociale et stabilité. Madame la présidente, je cite Victor Hugo pour conclure – « L’avenir est une porte, le passé en est la clé. » Nous avons tiré les leçons du passé, nous regardons désormais, résolument, vers l'avenir. Ce budget est une vision claire et ambitieuse. Faire de Maurice une économie moderne, tourné vers l’avenir, sa mise en œuvre réussira et permettra d’améliorer la qualité de vie de notre population. Les défis qui nous attendent sont immenses. Nous avons simultanément assuré une croissance économique durable et inclusive, préservé la justice la sociale, renforcé notre compétitivité, maintenu la discipline budgétaire et accru notre résilience face aux chocs externes. Ce budget nous invite à faire preuve de courage, de discipline et d’innovations. J’ai confiance en la capacité des Mauriciens à s’adapter, à innover et à se réinventer pour réussir cette transformation parce que l’avenir dépend de ce que nous faisons maintenant. Madame la présidente, ce budget est porteur d’espoir. La voie est tracée sous la direction de notre Premier ministre. Ensemble construisons une nation plus forte, plus prospère et plus juste. C’est pourquoi j’apporte mon soutien total et sans réserve à ce budget. Je vous remercie.

Thank you. We will break for half an hour. At 4.24 p.m., the Sitting was suspended. On resuming at 5.04 p.m. with the Deputy Speaker in the Chair.

Please be seated! Hon. Ms Anquetil!

M. le président de l'Assemblée nationale, mesdames, messieurs les ministres, mesdames, messieurs Junior Ministers et députés, depuis plusieurs semaines, une grande attente, teintée d'une légitime appréhension, entourait la présentation de ce deuxième budget national. De nombreuses inquiétudes s'étaient exprimées au sein de notre population, alimentées, notamment, par la crainte d'une éventuelle hausse de la TVA. Dans les couloirs de nos institutions, comme de nos foyers, certains redoutaient que le coût de la vie ne devienne encore plus lourd à porter. Pourtant, depuis vendredi dernier, c'est un véritable sentiment de soulagement qui se fait sentir à travers l'île. Les mesures annoncées démontrent une volonté claire du gouvernement, celle de préserver l'équilibre indispensable entre la responsabilité budgétaire et la justice sociale. En choisissant de ne pas augmenter la TVA, en décidant de geler le means testing, en élargissant la liste des produits subventionnés et en stimulant la concurrence pour faire baisser les prix des denrées alimentaires et des médicaments, ce budget déploie des boucliers concrets pour protéger le pouvoir d'achat des Mauriciens. Ces décisions fortes reflètent la volonté de notre Premier ministre et ministre des Finances, l'honorable Dr. Navin Ramgoolam, qui a su concilier impératif économique et justice sociale. C'était un exercice difficile, mais un équilibre juste a été trouvé. M. le président, nos adversaires aiment se présenter comme les grands défenseurs du peuple. Mais, qui a donné l'État-providence aux Mauriciens ? La santé gratuite, c'est le Parti travailliste, pas eux. L'éducation gratuite, c'est le Parti travailliste, pas eux. Le transport gratuit, c'est le Parti travailliste, pas eux. L'histoire ne s'écrit pas avec des slogans, mais elle s'écrit avec des actes. Permettez-moi de saluer quelques mesures phares qui dessinent l'avenir de notre pays –  L'accès au logement, un soutien historique au first time buyer avec l'exemption des droits d'enregistrement portée à R 3 millions pour un premier terrain et à R 6 millions pour une première maison ou un appartement ;  La santé publique, le Visiting Doctor Scheme permettra à des médecins experts étrangers d'intervenir dans nos hôpitaux publics, améliorant l'accès aux soins spécialisés ;  La sécurité alimentaire, avec le programme 25by35 Food Security, Maurice vise à produire localement 25% de ses besoins alimentaires d'ici 2035 afin de renforcer son économie alimentaire. M. président, je vais maintenant aborder le volet femmes et enfants. L'item 241 – Breaches of protection orders will become a criminal offence. A new Domestic Abuse Bill will strengthen protection orders. Depuis janvier 2026, trois femmes ont perdu la vie à Maurice sous les coups de la violence de leur conjoint ou ex-conjoint. Cet après-midi, je demande que leurs noms résonnent dans cet auguste Assemblée, non pas comme des statistiques, mais comme des vies, des vies que nous avions le devoir de sauver. Sivanee, 30 ans. Andriana, 26 ans. Prageena, alias Sneha, 23 ans. Ces femmes sont mortes. Elles étaient nos mères, nos sœurs, nos filles, nos amies. M. le président, pour des milliers de femmes à Maurice, la peur fait partie du quotidien. Accélérer le pas dans une rue déserte, éviter un regard insistant, changer de trottoir, envoyer un message pour dire qu'on est bien rentré. Ces gestes sont des réflexes appris dès l'enfance par trop de femmes dans notre pays. Mais lorsque cette violence, M. le président, franchit les portes de notre foyer, elle devient intolérable. Notre société ne peut ni l'accepter ni la banaliser. M. le président, sur la protection des femmes et des enfants, il ne peut y avoir de division ni de calcul politique. Lorsqu'une femme est battue, lorsqu'un enfant vit dans la terreur, il n'y a ni majorité, ni opposition. Il n'y a qu'un seul devoir : protéger. J'ai pris note de la décision du gouvernement d'abroger la Protection from Domestic Violence Act de 1997 pour la remplacer par un cadre moderne, axé sur la responsabilité des agresseurs. Je tiens à saluer les amendements proposés par notre ministre de la Justice, l'honorable Gavin Glover, visant à inscrire le féminicide et le viol conjugal comme infraction spécifique dans notre code pénal. C'est un signal d'une force historique pour le droit des femmes. L'item 238 – Women applying for loans will no longer need spousal consent. The appropriate law will be amended. Cette mesure, bien que tardive, marque un tournant majeur pour l'autonomie financière des femmes. Cependant, le changement doit aller plus loin. En lisant le National Strategy and Costed Action Plan for Women Entrepreneur Development in Mauritius, notamment son résumé exécutif, il apparaît évident que nous devons transformer radicalement le narratif autour de l'entrepreneuriat féminin. Cela exige un leadership fort au sein du National Women Entrepreneur Council. Trop souvent les bonnes intentions s'arrêtent au stade des déclarations. Il est temps de donner un élan concret à l'entrepreneuriat féminin. L'item 236 – I am providing Rs 5 million for a dedicated incubator for Women under the SME scheme. Il s'agit d'une initiative innovante qui offrira aux femmes entrepreneurs un accompagnement et des opportunités supplémentaires pour développer leurs projets et continuer davantage et contribuer davantage à notre économie. L'item 237 – madame la Deputy Prime Minister – une loi sera adoptée pour garantir au moins 25% de représentation féminine dans les conseils d'administration des organismes parapublics. Cette mesure renforcera la voix des femmes et la prise en compte de leurs préoccupations, améliorant ainsi leur statut dans la société. L'item 235 – To advance gender equality, we are extending the National Gender Policy across all sectors to ensure gender is fully integrated into decision-making. C'est une mesure importante et tout à fait justifiée qui vient consolider les recommandations sur la mise sur pied de quatre comités techniques – public, privé, académique et société civile. Le véritable défi réside aujourd'hui dans sa mise en œuvre. Passons des intentions à l'action. M. le président, nous ne pouvons accepter qu'au XXIème siècle des enfants placés, résident dans des structures qui peinent à les protéger et à garantir leur sécurité. Pendant trop longtemps, nous avons financé des structures sans toujours mesurer leur impact réel sur la vie de ces mineurs. Lorsque ces dysfonctionnements persistent, malgré l'argent public investi, la réforme n'est plus une option, elle devient un impératif moral. L'item 244 – To better protect vulnerable children. (4) I am providing Rs10 million for the new shelters, specialised caregiver training and off-way home. J'accueille cette mesure favorablement. M. le président, mais regardons la vérité en face. Nous devons repenser en profondeur le modèle de gestion. Les dysfonctionnements observés au shelter Cap l'Espoir, qui a vu défiler quatre managers en six mois, illustrent l'urgence d'une refonte. Je n'entrerai pas dans les détails, les difficultés de ce centre étant déjà de notoriété publique, mais le constat est là. M. le président, je plaide pour des structures à taille humaine, plus petites et propices à un encadrement chaleureux et individualisé. Je propose également que la gestion de ces structures soit confiée à une agence indépendante afin d'éviter tout conflit d'intérêt institutionnel. Aujourd'hui la même institution place les enfants, la même institution édicte les règles des shelters et la même institution assure leur inspection. Cette confusion de rôle doit cesser. Je propose également la fusion de nos entités éparpillées, de revoir et moderniser le fonctionnement de nos institutions. La Child Development Unit, la Family Support Service et le National Children's Council sous une seule et unique autorité pour plus d'efficacité et de clarté. C'est précisément toute la philosophie du National Adoption Bill, qui modernisera notre système d'adoption en l'alignant sur la convention de La Haye pour offrir à chaque enfant privé de famille un parcours sécurisé, rapide et humain vers un foyer stable. Permettez-moi, M. le président, d'évoquer le sujet préoccupant des grossesses précoces chez les adolescentes. J'ai posé une question parlementaire sur ce sujet. Aujourd'hui, j'ai les chiffres qui sont devant moi et ils sont alarmants. 135 cas ont été rapportés en 2025 au Family Support Service et ce n'est que la partie émergée de l'iceberg. Derrière ces chiffres, il y a des jeunes avenirs qui risquent d'être brisés. Je demande la mise sur pied d'un comité spécialisé sur la santé sexuelle et reproductive de ces jeunes filles. C'est essentiel. Notre devoir, M. le président, est d'assurer la santé de la jeune mère et de son enfant, tout en lui donnant les moyens de poursuivre sa scolarité et sa future carrière. Brisons la stigmatisation. Ces jeunes filles ne doivent en aucun cas être étiquetées comme des filles- mères, mais, au contraire, accompagnées vers l'émancipation avec dignité et espoir. M. le président, je m'adresse maintenant aux habitants de la circonscription de Belle Rose-Quatre Bornes, notre circonscription, l’honorable Dr. Boolell, vous-même et moi. Je m'adresse à mes électeurs, la deuxième plus grande circonscription de Maurice après celle de l’honorable ministre de l'Énergie. Non, la mienne est la deuxième. Lui, c'est la première.

Non, le premier c’est Savanne-Rivière Noire.

Non, on a déjà retiré Savanne-Rivière Noire. Il faudra revoir les borders, les collègues ! L’honorable Dr. Boolell et l’honorable Baloomoody peuvent témoigner que nous avons la deuxième plus grande circonscription de la République de Maurice en termes d'électeurs, bien évidemment. Bien évidemment ! Alors, donc, je m'adresse cet après-midi aux habitants de Belle Rose-Quatre Bornes avec humilité, mais avec une détermination absolue. Deux enjeux majeurs saturent le quotidien de nos habitants à Belle Rose-Quatre Bornes : la congestion routière et le système de drainage. Concernant le trafic, les heures de pointe sont devenues un calvaire quotidien de stress et de fatigue. La décision de l'ancien gouvernement MSM d'implanter le tracé du métro au niveau du sol plutôt que sur pilotis a lourdement hypothéqué notre réseau routier, et cette situation est hélas irréversible. Cependant, nous ne baisserons pas les bras, nous, les députés de la circonscription de Belle Rose-Quatre Bornes. J'ai relayé leur voix à maintes reprises dans cet auguste Assemblée. Le Strategic Road Master Plan de la RDA prévoit des projets d'atténuation sur les axes critiques comme à Saint-Jean et à Trianon. Pour ce qui est des inondations, chaque forte pluie paralyse nos commerces et stresse nos familles. J'ai interpellé l’honorable ministre Ajay Gunness à ce sujet et il a confirmé que des drains d'absorption seront aménagés le long des routes Lal Bahadur Shastri Road et Boundary, entre la rue La Paix et le carrefour de la Louise sur la route Candos-Vacoas, ainsi que sur la route de SSR – comme nous le disons-nous – et aux abords du supermarché Winners. Nous, les trois députés de la circonscription, veillerons à ce que ces chantiers démarrent dans les meilleurs délais. De plus, j'ai envoyé une question à l’honorable Premier ministre, l'honorable Dr. Navin Ramgoolam, concernant le déploiement des caméras de surveillance dans notre circonscription de Belle Rose-Quatre Bornes, mais malheureusement, le tirage au sort n'est pas en ma faveur. Elle n'est pas encore arrivée la question ! Mais je ne baisserai pas les bras, M. le Premier ministre. Je reviendrai. Je reviendrai !

Try to conclude now.

De belles réalisations se profilent à l'horizon à Belle Rose-Quatre Bornes pour l'année 2026-2027. La concrétisation du projet du bazar de Belle Rose, l'extension du dispensaire de Palma, on a eu l'honneur d'accueillir le ministre de la Santé, l'honorable Anil Bachoo, récemment, dans notre circonscription ; la construction d'une piste de skate pour notre jeunesse ; un mini soccer pitch bientôt à résidence Père Laval ; un outdoor gym bientôt à résidence Beau Séjour ; l’asphaltage du chemin Bassin. Cela a été fait en partie mais il y a une suite, qui reste à faire. Construction de drains prévue cette année à Sauba Lane, à Ollier. De nouveaux équipements dans les jardins d'enfants par la NDU dans les prochaines semaines – on parle de juillet 2026 – à la résidence Saint-Jean, résidence Candos et La Source. Près de R 2 millions déjà débloqués par la LDA pour un projet de drain à l'avenue Ylang Ylang, Azalee à Sodnac. Les travaux démarreront bientôt. Les projets avancent et les investissements continuent pour améliorer le quotidien des habitants. Mon message aux habitants de Belle Rose-Quatre Bornes : notre circonscription est vaste et les contraintes budgétaires nous imposent des étapes. Mais sachez, chers habitants de Belle Rose-Quatre Bornes, que les portes de l'honorable Dr. Arvin Boolell, les portes de l'honorable Veda Baloomoody et les miennes vous restent grandes ouvertes. Vos préoccupations sont nos feuilles de route. Pour conclure, M. le président, ...

Thank you. Thank you.

Ce budget fixe un cap clair et courageux : protéger les plus vulnérables, soutenir la classe moyenne et bâtir l'avenir avec sérieux. C'est un budget d'équilibre, de responsabilité et de justice sociale. C'est donc avec conviction et dans l'intérêt supérieur du peuple mauricien que j'apporte tout mon soutien à ce budget. Je vous remercie.

Hon. Dr. Sukon! (5.25 p.m.)

Mr Deputy Speaker, Sir, I rise to support the budget presented last week because I strongly feel that it is a budget of vision, a budget of courage, and a budget that builds. I thank the hon. Prime Minister for coming up with this budget. I rise, above all, for the sector I have the honour to serve: Tertiary Education, Science and Research. The sector that many believe holds one of the keys to the future of this nation. Mr Deputy Speaker, Sir, my speech will be in four parts. First, what we promised last year and what we have delivered. Because hearing hon. Members of on the other side of this August Assembly, it feels that we have not done anything, I will prove them wrong with the evidences. Second, what our institutions have been achieving on the ground and how the measures we have taken are translating on the ground. Third, what the current budget proposes. Fourth, what it all means for the citizens. Finally, for the constituents of constituency No. 7, I thank hon. Dr. Prayag and hon. Pentiah for their support. Let me reassure this House that my speech will not be like the debt left by the previous government. It will not continue to rise, especially without limit. Moreover, unlike the debt we inherited, it will come to a happy ending. One year ago, in this very House, this Government made its commitment to the nation. Today, I return not with excuses but with results. Mr Deputy Speaker, Sir, Mauritius once gave the dodo and let me tell you that there is a team currently trying to de-extinct the dodo because we would like to see them live again in front of us. Unfortunately, the dodo was a bird so relaxed, so comfortable, so certain that tomorrow would take care of itself. That is why it did absolutely nothing to protect itself. And we all remember how the story ended. Mr Deputy Speaker, Sir, the way the previous Government governed this country reflects the dodo style of Government. Listening to the hon. Leader of the Opposition on vital issues like AI, especially in an era when all developed nations are investing billions and even trillions of dollars in AI, I sincerely feel that he is missing his dodo-style Government. I strongly felt that he is standing among all the experts saying that yes, we must invest in AI, and he is saying, I will say it in the style that he likes, in the style of the Sholay film; Tera naam kya hai, AI? It means, what is your name, AI? So, unfortunately for him, this Government is serious. We listen, we plan, we act. We promised a National Research and Innovation Institute, we delivered it. For too long, the research has been scattered. For too long, we have had Departments, Units conducting research in silos. The NRII is bringing convergence. It turns scattered effort into national strength. It anchors our national decisions in evidence, and it turns our researcher’s ideas into industries because research is no more a luxury. Mr Deputy Speaker, Sir, it is the answer to our hardest problems; the security of our water, the transition to clean energy, the early detection of the diabetes and heart disease that strike our families. During the last year's Budget Speech, we had promised artificial intelligence in our universities. We delivered it safely and responsibly. In January of this year, we launched an AI module for every student and every member of staff in our public institution and we will not stop here. We will extend it to our private institution and to the wider public. No Mauritian will be left behind in the age of AI. The hon. Leader of the Opposition and hon. Members of the Opposition chose to say half of the truth in their speeches. Yes, IMF warns 40% of jobs worldwide and 60% of jobs in advanced economies are now exposed to AI. Yes, the World Economic Forum tells us that AI will fade Rs92 million jobs by 2030. But they failed to say, and this is where they are not saying the truth to the population. They failed to say that the same report, the World Economic Forum report, tells us that AI will create Rs170 million jobs by 2030. So, this Government is preparing each and every one, is equipping each and every one, is empowering each and every one to use AI. That is why we have seen so much investment being made in AI. So, let the message go out clear and simple; AI will not end work, it will transform it and our duty is plain; to ready our people for that change through reskilling, through digital literacy and through lifelong learning. Mr Deputy Speaker, Sir, we will not let this wave wash over our people. We will reach to them and help them ride it. Moreover, whatever the hon. Leader of Opposition may claim, we did not bring AI without rules. We brought it with guardrails. Our regulations on the use of AI in higher education are already in force after the approval of the Cabinet. The hon. Leader of the Opposition is selective in, in his speech and does not mention that on 27 February 2026, the Cabinet approved the AI regulations for higher education. In fact, we are among the first nations in this region to govern AI legally in the higher education. That is not following the world. We promised reforms in higher education act during the last budget. We delivered. We have launched our micro-credential guidelines. We have completed six pilot projects together with employers and the private sector. Short, sharp, flexible courses designed hand-in-hand with the expert of the industry. Because this is how you close the gap between the skills we teach and the skills that the market needs. We have got to get the entrepreneurs, the employers to work together with the academics. We promised quality, we delivered. Last budget decided to move from programme accreditation to institutional accreditation. I am happy to say that the new process has been written, completed, launched, and members of staff have been trained. We signed mutual recognition agreements with UK, France and India to pursue the internationalisation process. Clearly, we are raising the bar. We promised to open Mauritius to the world. We delivered, and it is already working. In the current year, 40, only in this year, 40 African students enrolled to read medicine at University of Mauritius. This happened after the fair in Zimbabwe and our engagement with the Government of South Africa. And let the hon. Leader of the Opposition hear the following. Had the previous Government given this sector the attention it deserved, our higher education would already be contributing far more to our economy. They built no brand. We have built the Study in Mauritius brand that we promised last year. And let it be remembered, it is Sir Seewoosagur Ramgoolam who was the main driver behind setting up the University of Mauritius and it was a Labour Government in 2012 under the Prime Ministership of hon. Dr. Navin Ramgoolam that set up two new universities, namely Université des Mascareignes and Open University. We believe in education. We always have and we will continue. The hon. Leader of Opposition does not see the need of the Ministry because for years, his Government, the previous Government, kept this sector as an afterthought, a footnote, a minor fragment of a ministry. In a single year, we have transformed it. Promised, kept, made and kept. Mr Deputy Speaker, Sir, we do not talk, we deliver. Mr Deputy Speaker, Sir, a Ministry is only as strong as the institutions working under its aegis. And here, I take the opportunity to thank everyone wholeheartedly. And ours are delivering every single day. We used to have Research Week. In 2025, we decided to have National Research Week, and it continued this year. Why? Because we wanted researchers of one institution to know the researchers in the other institutions. In 2006 Edition, we had the business sector coming and helping because we found that the bond between academia and industry was too weak. We had to strengthen it, and it could not happen unless we get them to get the business world to the university. If I take the example of the Higher Education Commission, functioning under the aegis of my Ministry, it delivered the national blueprint on micro-credential. We also organised the National Innovation Challenge, which drew over 250 participants for the first time. HEC also built the National Credit Value and Transfer System so that a learner can stack credit. What was happening previously? Students from one local university were not admitted in another university easily. Why? Because they were not speaking the same language. Last year, the budget introduced the National Credit Value and Transfer System. So, we said to continue to use the credit system that they have, but you have to have a column showing the NCVTS so that there is mobility. Our students can find a place in a British university easily, but not here. So, we changed that. HEC has also set national guidelines for the supervisors of doctoral programmes. It is also working with Commonwealth of Learning. It launched a frugal AI initiative, open source and locally hosted. Mr Deputy Speaker, Sir, we are not renting our future from others. We are building it ourselves together. We are growing our own scholars. Today, 117 Mauritians are pursuing masters and doctoral programmes on scholarships. This year alone, four more earned their PhDs. We are not importing our brilliance. We are growing it here at home. 13 new scholarships were given last year, and this year, 10 additional scholarships will be awarded. We also hosted the Potential of Micro-credentials in Southern Africa (PoMiSA) conference. 12 nations were in Mauritius, as well as the African Continental Qualifications Forum (ACQF). Clearly, the whole of Africa is looking to the progress made here. SOAS from London will also start offering its courses now at University of Mauritius. Mr Deputy Speaker, Sir, Mauritius is attracting talents and is attracting students. Our Free Tertiary Education Scheme continues to keep its promise, 46,245 students already supported. Rs4.3 billion disbursed. This is not a slogan. It is a real chance placed in the hand of the Mauritian child. Mr Deputy Speaker, Sir, let me speak of the University of Mauritius. This year, it entered the Times Higher Education World Rankings among several thousand universities. It ranks among the top 150 in the world for tourism and hospitality. This is a laudable achievement. Two of its scientists stand among the top 2% of the researchers in the world. One of its professors sat on a United Nation panel on the oceans and the law of the sea. Mr Deputy Speaker, Sir, let me now talk about University of Technology, who brought AI and entrepreneurship to every student and won an international Green Flag Award. It secured funding from international European Union Erasmus under the intra-Africa mobility, Critical Ecosystem Partnership Fund, and as well as Erasmus+ among others. The Université des Mascareignes expanded into Artificial Intelligence and robotics and is turning students into entrepreneurs. PML now serves several thousand students across seven campuses and produced 953 graduates this year in healthcare, ICT, engineering, and hospitality. Our Quality Assurance Authority deepened its partnership with QAA UK. Our Research and Innovation Council kept Mauritius the most innovative in Sub-Saharan Africa as evidenced by the rank in the GII that we talked this morning. Let me say, we are 53rd in the world on the Global Innovation Index, first in Africa, and sixth among the developing nations, and our Institute of Biotechnology pushed research forward from advanced cancer therapy to the blue economy. These are not simply institutions. They are engines, and each one of them is running. Let me say a word for the Rajiv Gandhi Science Centre. It carries science to the doorstep of every child in this republic. Science Quest, the National Mathematics Contest boost the interest of our students in science. Deba Klima, a climate debate watched by over 200,000 of our citizens, gives our student a platform to express themselves. National Science Week saw the participation of thousands of students in Mauritius and Rodrigues. Astronauts and engineers were at the Rajiv Gandhi Science Centre to motivate and inspire our children. We are not waiting for the next generation of scientists. We are building it today. Mr Deputy Speaker, Sir, this Government does not rest on what it has done. It builds on it. Let me begin with the figure that says it all. In a time of fiscal consolidation, when every rupee is counted, this Government has raised the combined education budget by Rs2.6 billion. When money is tight, the Government reveals its true priorities and we have chosen to invest in the minds of our people. There is no greater investment a nation can make. These are not empty words. Rs824 million for infrastructure from pre-primary classroom to the university lecture hall; Rs930 million for the University of Mauritius; Rs560 million for the free tertiary education; a new chair in robotics and AI; a National Research Fund, and a central online library opened to every learner in Mauritius and Rodrigues. This is a budget that does not merely dream. It also funds it. At the heart of it stands our national strategy for higher education, science and research 2025-2035. This budget turns that strategy into action. We will welcome world-class universities with full university status from day one. We will open a single Study in Mauritius portal, one door for every student, local and international. We will let our foreign students work up to 30 hours a week. Previously, it used to be 20 hours. This is a major decision. It will play a pivotal role in attracting international students. We will keep our foreign graduates here with post-study work visas so that their talent builds Mauritius' economy. Many countries like Singapore are already doing it. We will take Mauritius to the world with the education fairs in targeted countries so as to tell the world that Mauritius is also a destination for tertiary education and research. We will launch an online student visa so as to ensure that this process does not become a hurdle. We will streamline the processes while maintaining the rigour that is required. We are not waiting for the world to come to us. We are going to meet them. Mr Deputy Speaker, Sir, this is not only an education strategy. It is an economic strategy. Every international student who studies here, spends here, and carries the name of Mauritius home. We want knowledge to become one of our most valuable exports, and we intend to lead the market in the region. Investir dans le savoir, c'est investir dans la souveraineté de demain. We are investing in research and, as never before –  An Innovation Scholarship, up to Rs500,000, for 10 young researchers to turn their ideas into companies. We will also include students from Rodrigues, as has been requested by our colleagues from Rodrigues.  An International Centre for Ocean Studies (ICOS) and Ocean Technology Incubator are being set up at the University of Mauritius. In fact, after the announcement made by the hon. Prime Minister, we have already started working on it. We have got all the stakeholders from all the Ministries and the private sector to start working on it.  A new Centre of Excellence to fight the diabetes, obesity, heart disease, that burden too many Mauritian families, is also being set up at the University of Mauritius, under the leadership of Professor Froguel, who is one of the researchers who publishes the most. He already has a biobank of markers that can lead to diabetes, and we want him to come and carry out the research so that he increases the markers for diabetes. We want to prevent them. We cannot continue with over 900 amputations. Hon. Bachoo is doing a fantastic job, but we would like to prevent that. So, through research, through DNA sequencing, identify them at an early stage.  We are training the healers. We need specialists in emergency medicine, anaesthesia, radiology, and over 150 specialised nurses. We will help the Ministry of Health to train them. Mr Deputy Speaker, Sir, my Ministry aims to use research to reduce the chance of catching diseases. Every amputation that is prevented means a life is saved, a family spared, a nation made healthier. AI sits at the centre of it all. This Government has decided to train 50,000 Mauritians in practical AI skills, in a single year – 50,000. I agree that AI, without integrity, is a danger. That is why we will govern AI with a national governance framework for higher education, shaped by the very best in the world. The UNESCO, the Commonwealth of Learning, and the University of Oxford, alongside our Vice-Chancellors, are working on that. A framework to guarantee that AI serves learning with integrity, with transparency, with fairness, and with the protection of every student's data. While others fear the future, we are training our people to lead it responsibly. Mr Deputy Speaker, Sir, we are giving these ambitions the force of law. The Budget sets the direction by amending the Higher Education Act to recognise foundation courses, to register every micro-credential provider so that no Mauritian is ever sold a worthless certificate, and to protect every enrolled student. This Budget has made provision to recognise micro-credentials within our National Qualifications Framework, whether earned here at home or from a reputable provider anywhere in the world. The Opposition was talking about waste. Let me remind them that the previous government set the ITET when MITD was here. This Budget is proposing to merge three training bodies into one, ending wasteful duplication. We would like to see more patents generated from Mauritius. I am happy to say that the Budget is proposing a digital patent system so that a Mauritian idea becomes a Mauritian asset. This Budget proposes to launch a She-Invents Programme because the genius of our women, from Mauritius and Rodrigues, belongs in our laboratories. We will honour our vocational students with two new scholarships because the technician matter as much as the lawyer and the doctor. We are matching skills to the jobs as never before. This will be achieved through a new Technical Education Applied Pathway in our schools – practical, hands-on, dignified. Last year, we have set up a committee, chaired jointly by Business Mauritius and my Ministry, to review the curriculum and reduce the mismatch between the demand and supply of labour. We will continue to consolidate this platform to bring employers and trainers to the same table, and a diaspora strategy to bring our brightest talent home. To my knowledge, it is the first time that the brain gain initiative is included in the law, and this Government has done it in the NRII Act. We are not training our young people for the dole queue. We are training them for the jobs of today and the jobs of tomorrow.

You have two minutes to go!

Mr Deputy Speaker, Sir, behind every figure in this Budget stands a human being. Remember where we started, an economy in distress. Inflation that peaked 11.3%, crushing every household in this land. Now, look at the record –  inflation 3.7%;  unemployment 6 to 5.7%;  financial services growing at 5%. This is not luck. This is leadership. The leadership of our Prime Minister, the hon. Dr. Navin Ramgoolam. I thank him, on behalf of this House, for crafting this Budget. The contrasts could not be sharper. We were handed cracked foundations and huge debts. In a single year, we steadied the economy, protected the vulnerable and invested in the young. Some came to this House to defend the past. We are here to build the future. This Government has not forgotten those who are forgotten. Let me speak of the housewife, especially the ladies I meet in my constituency, who were waiting for their pension at the age of 60. Here, the Government announces that, yes, they did not have a revenue. They were contributing to the family, right? To uplift their children. They were helping everyone in the family, but they did not have any revenue. Today, they will have. So, this Budget is working towards restoring the pension age. So, let me quickly go to what is happening in my constituency.

You better conclude now.

Yes, I will conclude. For my own constituency, this Budget delivers projects to be completed by 2030, for example –  at Plaine des Roches, our wind farm grows by 15 megawatts;  at La Nicolière, water treatment plant upgraded to 100,000 cubic metres;  at L'Espérance Trébuchet, 400 new affordable homes;  at Belle Vue Maurel, a modern switchgear;  at Coquinbourg, land stabilisation work, which should have been completed at least few years ago;  M4 motorway;  Mediclinic at Rivière du Rempart;  new wastewater treatment at Rivière du Rempart;  football ground at L'Amitié, and  drain works at Amaury, Plaine des Papayes, Belle Vue Maurel, and so on. Mr Deputy Speaker, Sir, l'avenir ne s'attend pas, il se construit. Et à Maurice, nous le construisons, dès aujourd'hui, ensemble. The future is not awaited, it is built, and in Mauritius we are building it today. I fully support this Budget without reservation, without hesitation to this House. I give it my full, my firm and wholehearted support. Thank you, Mr Deputy Speaker, Sir.

Thank you. Hon. Ms Leu -Govind! (5.56 p.m.) The Junior Minister of Arts & Culture (Ms V. Leu-Govind): M. le président, commençons par une note de musique : « Spor pou lekor, la mizik pou lespri, l'édikasion pou pa mor kouyon. » Ces paroles poignantes du chanteur Éric Triton. C'est le cri de cœur de la jeunesse mauricienne d'aujourd'hui, souvent oubliée dans les débats. Ce budget illustre parfaitement cet équilibre que nos jeunes recherchent dans l'art, le sport et l'éducation. M. le président, je vais commencer par mon ministère. Lorsqu'on parle des artistes, je ne peux pas m'empêcher de parler de mon ami, mon frère, Ras Natty Baby, qui m'avait dit sur son lit d'hôpital – « Ma sista, apre lapel premie minis, zordi monn gagn lespwar ki li pou fer kitsoz pou bann artis. » Et aujourd'hui, je remercie le Premier ministre pour sa considération envers nos artistes. M. le président, parlons de nos jeunes, de ceux qui créent l'emploi dans l'événementiel. Mon ministère a pris la responsabilité du one-stop shop, mais il faut que tous les stakeholders s'y mettent pour l'implémentation. Un seul guichet, un délai clair de 15 jours, et cela va éviter beaucoup de corruption comme c'était dans le passé. Il y avait un clan mafieux qui bloquait les permis la veille des événements et ensuite les délivrait le lendemain. Ils bossaient tellement dur, très dur, M. le président, que les permis étaient même délivrés les samedis matin avant l'événement. Je vous laisse deviner pourquoi et comment. Fini 200 mil roupi anba latab. Des autorisations qui tombent à temps et sans corruption. M. le président, parlons du long terme maintenant. Création d'un artistic and cultural hub, cela va prendre son temps, et nous le savons tous. Mais en attendant, il faut ouvrir les places disponibles pour l'événementiel qui coûtent extrêmement cher, allant de R 500,000 à R 1.2 million et même plus pour un concert outdoor. Les concerts indoor surtout pour l'hiver, ont aussi des problèmes. Je prends pour l'exemple le J&J Auditorium où la municipalité refuse le permis pour un problème de parking. Il y a des solutions. Si les parkings causent problème, demandez à diminuer la capacité sans bloquer l'événementiel et les artistes. Je fais confiance à la municipalité, car l'art et la culture ne concernent pas que mon ministère, mais tous les Mauriciens. C'est notre identité, notre économie et notre jeunesse. Et pendant qu'on parle des cadres et de respect pour la jeunesse mauricienne, pourquoi empêcher la vente de la bière dans les concerts, M. le président ? Pourtant, c'est légal. Vendu dans tous les coins du pays, mais dans un concert, non. Et pourquoi cette hypocrisie ? Autoriser la vente égale profite pour l'événementiel, coût du ticket d'entrée moins cher, diminuer la consommation de la drogue dans nos concerts. Il faut encadrer par la carte d'identité, gobelets consignés, pas de bouteilles en verre, pour éviter qu'ils consomment n'importe quoi avant d'entrer sans contrôle. Il faut arrêter de traiter nos jeunes comme des enfants. Il faut juste les encadrer. M. le président, j'ai écouté attentivement le discours du leader de l'opposition. Pas un mot sur le sort de nos artistes. Parce qu'il sait très bien que le MSM a tué l'art et la culture en bloquant les permis contre des bribes, pendant que certains députés d'alors faisaient des concerts illégaux sans être inquiétés par les autorités. Arrêter la vente d'alcool durant les concerts pour ouvrir la porte au blanchiment d'argent et à la vente de drogue pendant les concerts. Aujourd'hui, notre gouvernement est en train de redonner sa lettre de noblesse à l'art et à la culture. M. le président, l'Eco-Integrated Village plus R 120 millions pour Le Morne Landscape, cela va de pair. J'ai toujours déploré la situation des habitants du Morne. Mais on ne peut pas vendre Le Morne au monde entier comme un symbole de liberté et laisser ceux qui y vivent sans considération. Ce n’est pas normal. Avec plus de 3000 visiteurs par mois, il faut donner plus d'opportunités et facilités aux habitants de se lancer dans le domaine touristique. M. le président, un petit mot sur le responsible AI. Il faut impérativement venir avec une loi pour protéger l'authenticité des œuvres de nos artistes. Protéger l'authenticité, c'est protéger l'identité de Maurice. M. le président, notre aéroport, c'est la vitrine de notre pays. Première image, premier contact. Il faut un espace culturel digitalisé avec un QR code pour rendre nos patrimoines, nos événements culturels et artistiques plus accessibles aux touristes. Notre culture doit les accueillir avant même que le douanier tamponne leur passeport. Cela booste le tourisme culturel. M. le président, parlons d'un sujet qui concerne la femme, la composante majoritaire de notre société. Combien de nourrissons avons-nous perdus dans les garderies pendant que leurs mamans sont obligées de se rendre au travail ? Il faut le rappeler : le rallongement des congés maternité et menstrual leaves faisait partie de notre manifeste électoral, plébiscité par la population. Mais ces mesures ne doivent en aucune façon être utilisées pour exclure la femme du monde du travail. Nous serons intransigeants. M. le président, je salue les mesures fortes annoncées dans ce budget pour renforcer la loi et l'ordre dans notre pays. Soyons lucides. Le gouvernement peut durcir la loi. Il peut renforcer les sanctions. Il peut investir davantage dans les forces de l'ordre. Cependant, les jeunes qui tombent dans la criminalité sont nos enfants. Ils grandissent dans nos familles. Ils fréquentent nos écoles. Ils vivent dans nos quartiers. La sécurité ne peut se reposer uniquement sur la répression. Une loi seule ne suffit pas. Sans éducation, sans valeur, sans responsabilité parentale, sans accompagnement de notre jeunesse. La loi reste du papier. Notre combat contre la criminalité doit être collectif. C'est ainsi que nous construirons une société plus sûre, plus responsable et plus solidaire. C'est pourquoi je me réjouis que ce budget adopte une approche globale, fondée sur la prévention et l'application de la loi et de la réhabilitation. M. le président, l'eau, logement, le transport, l'éducation, la formation, l'encadrement de notre jeunesse, c'est la clé. Comme dit le grand chanteur Blakkayo – « C’est la clé pou tir ban ti man dan sa bez la. » Pas un sac de ration sous les caméras, pas de photos sur Facebook, pas un repas offert une fois l'an. Aujourd'hui, les plus vulnérables sont devenus des outils de marketing politique. Ils méritent mieux. Ils méritent des opportunités, pas de la pitié. Et qu'on ne vienne surtout pas me donner des leçons sur la pauvreté. J'ai connu une misère noire. Je n'ai pas honte de dire que je suis née dans une toilette, le jour de l'Assomption, et que je suis aujourd'hui élue au Parlement par la circonscription numéro 14 – à laquelle je dis merci – et que je suis nommée Junior Minister par le Premier ministre. Laissez-moi citer, M. le président – George Herbert: “Where there is a will, there is a way.” Barack Obama: “Yes, we can.” Mais pour réussir, chaque enfant, chaque jeune doit avoir accès aux mêmes chances, à la même formation, au même respect. L'augmentation du seuil au SRM permettra à davantage de familles de bénéficier d'un soutien financier adapté à la réalité du coût de la vie. Ce budget investit aussi dans le logement social afin que davantage de familles puissent vivre dans la sécurité et dans la dignité. C'est ça la véritable justice sociale. M. le président, on parle du respect envers nos aînés. Ce n'est pas seulement leur assurer des revenus, c'est leur permettre de vivre dans la sécurité, le respect et la sérénité. C'est triste la réalité d'aujourd'hui – ils sont maltraités, volés, tués par nul d'autre que nos jeunes, souvent leur propre sang, enfants ou petits-enfants à cause de la drogue. C'est pourquoi investir dans la jeunesse, c'est apporter une tranquillité d'esprit aux parents et aux grands-parents. M. le président, on va passer au sujet qui concerne surtout nos jeunes. Aujourd'hui, la grande menace, ce n'est pas le cannabis, mais le synthétique qui détruit des vies. Je salue la décision du gouvernement d'engager une consultation nationale sur la question du cannabis avant de présenter ses propositions. Pour ma part, je suis pour la dépénalisation ou la décriminalisation du cannabis dans un cadre strict et responsable ; non pas pour encourager la consommation, mais pour mieux concentrer nos efforts sur la lutte contre les drogues les plus dangereuses qui font aujourd'hui des ravages dans notre pays. On va parler, M. le président, du sport. Je tiens à féliciter l’honorable ministre de la Jeunesse et des sports ainsi que son ministère pour l'initiative du projet Anou Transform Nou Landrwa et le retour des jeux inter collèges incluant les inter collèges de la musique et de la danse. Cela offre aux jeunes la véritable plateforme d'expression et de la valorisation de leurs talents tout en contribuant à leur développement personnel et social. On revient sur l'éducation inclusive, M. le président, dont propose ce budget est important pour placer nos jeunes sur le marché du travail grâce à la création de trois nouveaux centres MITD multi secteurs. R 10 millions pour anti-bullying, le bullying qui tue nos jeunes au petit feu et qui finit souvent par des suicides. Laissez-moi remercier tout d'abord, sincèrement, l’honorable ministre des Arts et de la Culture, l’honorable Mahen Gondeea, pour la confiance qu'il m'a accordée pendant ma nomination en tant que Junior Minister. Je souhaite également exprimer ma reconnaissance envers l’honorable Premier ministre pour son écoute et l'attention qu'il porte aux préoccupations exprimées par les différents secteurs de la société mauricienne. Enfin, j'adresse un mot particulier à nos artistes, nos créateurs, nos opérateurs culturels, nos artisans et tous les acteurs du monde culturel. Pour conclure, M. le président, si je n'avais que ce reste un doute dans la sincérité de l’honorable Premier ministre pour redresser le pays et redonner la dignité aux Mauriciens dont on a tout volé et qui vivaient dans l'oppression, la manipulation, la peur, j'aurais démissionné, M. le président. Non pas du gouvernement pour m'asseoir dans l'opposition pour bat baté comme certains ou pour battre des ailes comme d'autres en attendant une branche pour se poser, comme ce fut dans le passé pour le fauteuil du Loud Speaker. Mais je démissionnerais en tant que député de la circonscription numéro 14, parce qu'ils m'ont voté pour être au gouvernement et pour changer les choses. Je ne suis pas de celles qui abandonnent les navires pendant le mauvais temps. Je suis là, je reste jusqu'à la fin contre vents et marées. Les critiques, le reproche, je l'assume et je sors grandi. Sur ce, je recommande ce Bill à cette auguste Assemblée. Merci, M. le président.

Bravo!

Hon. Osman Mahomed! (6.11 p.m.)

Mr Deputy Speaker, Sir, I rise today to extend my congratulations to the hon. Prime Minister and Minister of Finance for his clear vision and the democratic approach set out in the 2026-2027 National Budget, despite the exceptionally difficult geopolitical and economic situations unfolding in the Middle East. The repercussions of these international events have inevitably vibrated across the global economy, yet our country has shown resilience during the past month and several sectors of the economy have fared reasonably well. To borrow the precise words of the hon. Prime Minister from paragraph eight of his address, the facts speak for themselves – “The reconstruction of our nation is firmly on track.” I wish to commend the hon. Prime Minister for the courageous and decisive action he took yesterday regarding pension reforms. Looking at the hon. Ministers present in his office during those crucial deliberations, I could personally see a very attentive Prime Minister who, after listening intently to the voices of the people, as conveyed through us, took the bold decision he announced yesterday morning, a decision that left even the hon. Leader of the Opposition visibly taken aback. On a more personal note, I am immensely glad that the hon. Prime Minister announced during his budget speech that the Maurice Ile Durable project, which he rightly noted as widely acclaimed internationally back then, will be revived as part of our comprehensive green transition strategy. I spent six highly rewarding years working directly on this mega project at the Prime Minister's office under the supervision of the Prime Minister back then. I remain deeply proud that 12 years ago, during my first budget speech ever in the National Assembly on 07 April 2015, I tabled a copy of the excellent progress report we had achieved by October 2014. That document will remain preserved in Hansard. I have recently shared a copy thereof with my colleague, hon. Dr. Ms Jeetun, in the context that she is preparing in the national consultation for the preparation of Vision 2050, a similar process we had followed back then for Ile Durable. Mr Deputy Speaker, Sir, the domain of land transport epitomises the very essence of sustainable development. It fundamentally bridges the three crucial pillars of economic, social and environmental landscapes, particularly when one considers that land transport alone is responsible for some 31.6% of our greenhouse gas emissions. It is precisely for this reason that sustainable development has always served as the unshakeable guiding principle across every department falling under the jurisdiction of my Ministry, whether it is the NTC, Metro Express Limited, TRMSU or the NLTA. Mr Deputy Speaker, Sir, my main duty today is to apprise Parliament and the population at large of the significant progress my Ministry has achieved on the measures announced during last year's budgetary exercise and on how we intend to proceed with the new initiatives announced last Friday for the benefit of our citizens. Yesterday, during his intervention, the hon. Leader of the Opposition stated, public results must now be shown. Let me remind the House that when this Government took office, we inherited a domestic vehicle fleet that has grown exponentially by more than 63% from January 2015 to the present date, bringing with it rising traffic congestion, escalating pollution levels, an increasing number of road accidents, and a worrying surge of road rage incidents. The hon. Leader of Opposition evoked these precise issues yesterday without acknowledging that the low tax regime for vehicles practiced by his very own previous government significantly contributed to this crisis. Faced with these realities, we have no choice than to roll up our sleeves and take the challenges of enhancing national mobility, which is the lifeblood of our economy, while also reducing our carbon footprint to secure a sustainable future. Let me begin by detailing the progress we have achieved regarding, first of all, the Metro Express Limited. As at June 2025, when compared to June 2024, the company has reduced its total operational expenses by 10.4%. This has been achieved through a series of rigorous and disciplined cost-cutting measures, including the closing down of under-utilised administrative offices that were incurring exceptionally high rental cost. MEL, short for Metro Express Limited, is often criticised as being a heavy loss-maker. But there is no magical quick fix. The structural solution is simply to increase revenue while aggressively managing and reducing expenses. Following the statement I made in this House on the advertising revenue, for example, following question by hon. Ms Anquetil, across MEL, properties have increased three-fold. So, we have received quite a bit of money there, which was not being claimed before. I do not know why. Furthermore, we have aggressively tackled the systemic problems of fare evasion despite the fact that vulnerabilities in the physical design of the light rail system inherited from the former regime make it an ongoing operational weak point. It is a tram, actually, which is open. People walk in and out quite easily, and they decide whether they want to pay when they arrive at the doorstep of the train unlike systems in other countries. Now, I personally requested, in tandem with these enforcement measures, that idle trams be actively put in operation during peak commuting hours. Previously, an excessive 30% of the entire fleet was being held back for maintenance purposes at all times even during peak hours, whereas the accepted international norm provides that only 10% of a fleet should be withheld for routine maintenance. So, for nothing, trains were being kept idle. This operational tightening does not mean that we have entirely eliminated the deficit. Far from it. Unlike a commercial bus company that utilises public infrastructure, meaning roads and bus stops which are maintained entirely by Government, the light rail runs on specialised railway tracks and uses light rail stations, which it has to construct and maintain itself at high cost. So, the economics are not the same. Mr Deputy Speaker, Sir, hon. Manoj Seeburn has submitted a highly pertinent question regarding whether the light rail system network could eventually be extended to the Sir Seewoosagur Ramgoolam International Airport and into the southern region of the island. It was meant for today, actually, right? This is a highly logical point because in the vast majority of developed nations, light rail networks connect directly with international airports to facilitate seamless travel. However, the previous government completely failed to prioritise extending the central line from Port Louis to Curepipe to airport despite the ex-railway tracks spanning from Curepipe to Mahebourg and the southern region were available for such development to occur. Instead, they chose to focus their priorities on extending the project from Réduit to Côte d'Or via St Pierre. A decision made for obvious political reason; the former Prime Minister's constituency. I had expressed the strongest possible reservation regarding that particular extension both in this House and publicly. As reported online in L'Express of 17 August 2025, I quote – « R 13.5 milliards pour 10.5 km de voie ferrée entre Réduit et Côte d'Or est un suicide financier. » It is available online. I stated very clearly that this project will be a financial suicide. Ultimately, the Exim Bank of India withdrew from the project on account of its disagreement on the procurement process. Thus, that ill-advised project was abandoned. A turn of events that has proven my initial assessment entirely correct, en passant. Even the first leg of that extension, that is, line two between Rose Hill and Réduit, constructed at very high cost, has proven to be heavily loss- making to the extent that I was forced to seek the agreement of Government to entirely suspend light rail services along that specific line on Sundays and public holidays. I went twice to Cabinet for such decision. In our quest to capture more passengers and optimise routes, we are now testing a direct pilot project between Curepipe and Réduit, starting in September 2026, which will bypass the Rose Hill station entirely. I have high hopes that this strategy will succeed by bringing more passengers. Mr Deputy Speaker, Sir, another milestone achieved by my Ministry is the successful reintroduction of the Penalty Point System. Announced originally in paragraph 197 of last year's Budget Speech to be fully operational by January 2026, my Ministry successfully met this objective when the updated version of the Penalty Point System became operational on Saturday, 31 January 2026. Exactly on target! Instead of requiring citizens to queue up at a physical driving licence counterpart desk, the entire system has been modernised and fully digitalised through our national Super App, KOREK, which has vastly enhanced public acceptability and ease of use. As a further innovation, I will now submit quarterly reports to Government to dynamically adjust legislative provision where emerging data warrants intervention. It is in this vein that as of 10 June 2026, the offence of using a handheld mobile phone while driving will now cost a driver five to ten points on their licence, significantly up from the previous range of three to six points. The recent public uproar regarding the use of Bluetooth and handheld communication stemmed from an outdated 2010 Regulation enacted 16 years ago, I mean before even I had joined politics, which the NLTA had regrettably omitted to amend over time. I must say that I gave a serious piece of my mind to the Officer-in-Charge of the NLTA regarding this serious shortcoming. If members of the public feel that we are overly strict on the issue of mobile phone usage behind the wheel, let me point out that over 500 driving licences have been recently revoked in western France for drivers caught using mobile phones while driving a vehicle. It is certainly food for thought for anyone questioning our commitment to road safety. On that note, I am pleased to mention that for the second consecutive year since I became Minister, there has been absolutely no casualties on our roads during major religious pilgrimages. A stark and welcome contrast to the two years preceding the general elections. This success is directly attributed to the strict regulations relating to the conveyance of oversized structures on public roads, specifically on the Road Traffic Control of Structures and Objects during procession regulations, which I promulgated on 20 January 2025 and which were formally gazetted on 22 January 2025, shortly after my appointment as Minister. This framework has successfully regulated the transport of kanwars, goon, and radon and similar structures, ensuring safety for our pilgrims and motorists alike. Mr Deputy Speaker, Sir, the online payment of road tax through the enhanced MVL online is today a concrete reality. The system enables citizens to pay and renew their road tax online for both private and licensed commercial vehicles, completely eliminating the need to queue at physical counters. This online facility will soon be extended to taxi operators. I must here express my gratitude to my colleague, the hon. Minister of ICT, for his unwavering technical support on this one. Furthermore, I am pleased to inform that a long outstanding project which has been the subject of several red flags from by the National Audit Office for many years will finally be materialised pursuant to the award of a contract for the revamping of the NLTA services system, thereby enabling the digitalisation of the NLTA services. For subsequent years, it was in the National Audit Office report, now it is going to become a reality. To ease communication with its members, the Taxi Operators Welfare Fund has developed and presented its website to the main taxi unions. Similarly, the online purchase of personalised registration marks has become a popular and successful reality. As I noted during my Budget Speech last year and during a subsequent PNQ addressed to me, we have unlocked entirely new registration mark series, specifically combinations ranging from A to Z, that is, 2005 to 9999, AA to FM 20051 to 999, and FN to ZZ 1001 to 999, were fully extended online as of 17 November 2025. This single initiative has generated a substantial income of Rs55 million for the State. Mr Deputy Speaker, Sir, you must be surely aware of the ongoing public outcry with regard to the budget measure pertaining to the payment of an annual fee by individuals who have opted for either an old or personalised registration mark. Posts on social media have unjustly and vociferously targeted me and the Government, despite that my position, after consultation with the hon. Prime Minister and Minister of Finance, has remained unchanged from the one I took last year to the effect that this measure can only be applied prospectively, that is, to new numbers. I maintain it, that is to new numbers. Indeed, I have to acknowledge the professionalism demonstrated by the press on this issue amidst the current uproar, which patiently waited for my intervention, unlike on social media where it was quite vociferous. You must have all noticed. Mr Deputy Speaker, Sir, still in regard to digital transformation, let me move to the introduction of the fleet management system which was announced last year during budget exercise. My Ministry has almost completed the extensive procurement exercise for this technology, and we have high hopes that it will be fully operational by next year. A formal letter of notification has already been issued to the selected bidder. However, a formal challenge has unfortunately been lodged with the Independent Review Panel by an unsuccessful bidder, which is the legitimate right of any bidder. I, however, remain entirely confident that we will forge ahead with the introduction of the system, which will bring monumental improvements to the bus services levels in terms of bus frequency and passenger information for our 450,000, almost half a million, daily public commuters. While GPS technology is available since decades in many countries, it is only now that Mauritius will finally introduce this technology in its entire bus fleet, thanks to the budget provided to us last year. I have to turn to the much-awaited cashless ticketing system on which my Ministry is relentlessly working. The terms of reference for the consultancy services have been finalised and the launching of the bidding exercise is now imminent. With the implementation of this project, our citizens will be able to travel seamlessly across different modes of the public transport. I have always maintained that information and data are the commodities of kings. Given time, the adoption of the cashless ticketing will provide crucial, real-time data allowing for far more efficient public fund disbursement and data- driven policy decision. Regarding the wider bus network, Mr Deputy Speaker, Sir, the budget highlights an ambitious rejuvenation of our national fleet of buses, le rajeunissement de la flotte de bus. Following a landmark report submitted by my Ministry's Road Advisory Board, this plan outlines a gradual five-year reduction of the minimum bus age from the current 21 years, which can be quite old for some buses on certain routes, down to 16 years. Alongside that structural report, the Board proposed a comprehensive review of the financial assistance quantum provided to route-serving bus operators and made appropriate recommendations to ease this transition. Financial support of Rs700,000 for a traditional high-floor bus, Rs1 million for a modern semi-low-floor bus, and a substantial Rs3.5 million for a fully electric bus will apply under an accompanying budgetary allocation. This allocation has been increased from Rs100 million to Rs150 million this year, for which I would like to thank the hon. Prime Minister and Minister of Finance. Our public transport system is undergoing a massive re-engineering process. We must now completely do away with leaking, heavy smoke-emitting buses on our roads. To this end, the officer in charge of the NLTA has been instructed to enhance and tighten supervision across all authorised vehicle examination stations in respect of all vehicles. Turning our attention to corporate governance, the previous management and board of the NTC fundamentally failed to fulfil their statutory obligations regarding the timely preparation and submission of the corporation's account. Astonishingly, no final accounts were filed for nearly 10 years prior to 2025. The House can surely guess the motives behind the prolonged administrative silence, which was meant deliberately to hide disturbing financial facts and operational figures regarding the true state of the corporation and all the hanky-panky as well, of course. The new management and board set up under this Government have successfully restored trust in the corporation and strengthened its financial governance. They have demonstrated a rock-solid commitment towards the basic fiduciary principles of accountability and transparency, ensuring the rapid completion of all outstanding financial statements. These accounts are now being audited gradually by the National Audit Office, with the final accounts for the Financial Year ending 30 June 2018, which was supposed to be done by the former Government, set to be finalised this month. Demonstrating its new-found efficiency, the corporation even submitted its account for the recent 2024-2025 financial year to the National Audit Office well within the strict statutory deadline, reaffirming robust good governance practices. On the NTC bus fleet modernisation, Mr Deputy Speaker, Sir, I must highlight that one quarter of its fleet is now totally new and completely electrified, thanks to the generous vehicle donation from our international partners, that means the Government of India and the Government of China which provided 105 electric buses respectively. All are on the roads now. I have been consistent to the effect that electric vehicles that run only on grid can be more polluting. To this end, I have to thank the hon. Prime Minister and Minister of Finance for considering my request for the allocation of funds for both the NTC and Metro Express Limited to diversify their energy mix through electricity produced by photovoltaic panels. Some Rs325 million over the three years and Rs298 million over three years respectively for these two companies has been provided for in the budget. A framework for solar power charging stations will also be developed for buses under the Global Environment Facility to encourage the adoption of electric mobility. Furthermore, NTC has been allocated Rs100 million to pursue its bus fleet renewal programme. Mr Deputy Speaker, Sir, all robust economic activities must rely on a phased plan for their development in a coherent, macro-level manner. To this end, my Ministry has successfully worked out the detailed terms of reference for a consultancy to prepare a comprehensive land transport master plan, which is in our Government Programme and the tender will be launched this month itself. Provision of Rs35 million has been made in the budget over the next two financial years. However, the most significant long-term legacy that my officers and I would have left during our passage at the Ministry of Land Transport is found explicitly, Mr Deputy Speaker, Sir, at item 63 in the annex of the budget. This provision caters for the Road Traffic Act to be amended to give the Traffic Management and Road Safety Unit (TMRSU), legal status, at long last, as the national lead agency responsible for effective management and road safety. The TMRSU will thus become the distinct legal personality, a status it was devoid of during decades of its existence. One of the key responsibilities devolving of the Director of the TMRSU will be the issuance of directives, guidelines and clearances in matters relating to traffic management and road safety, which shall be binding on both the RDA and local authorities in their capacity as highway authorities. The TMRSU will now be even busier as it is finalising the National Road Safety Strategy 2026-2030. This Government is, therefore, taking the necessary legislative steps to clarify, streamline and modernise the law. As a responsible government, we cannot allow legal uncertainty to persist, nor can we ignore legitimate public concerns relating to road safety. This brings me to report on the legislative progress we have made on files we have already processed and sent to the Attorney General's Office for draft legislation – (i) We have issued drafting instructions for the amendments to be brought to the Road Traffic Act on 16 February 2026 for the immediate roadside impoundment of vehicles used by drivers, under the influence of alcohol or drugs, allowing the police to make an ex parte application to a judge in chambers. (ii) The Road Traffic Act is being amended to include road rage as an offence since 10 March 2026. Our files are at the Attorney General's Office. (iii) On 27 of May 2026, my Ministry submitted the draft Bus Services Bill...

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…to the Attorney General's Office for review. (iv) The draft… There are three more, but I will talk to my colleague. On a regional note, more specifically for Rodrigues, I heard the passionate plea made by the hon. Ms Roxana Collet, yesterday, when she stated, and I quote – « (…) il [faut] que Rodrigues bénéficie pleinement [du développement] national. » Is that right? I must inform the House that following my official visit to Rodrigues last year, during which I, personally, noticed the appalling, outdated state of the existing Vehicle Examination Centre, the NLTA was formally requested to float bidding exercise for the setting up of a brand-new examination centre in Rodrigues. The closing date for this expression of interest is for this coming Friday, 26 June 2026. The Chief Commissioner, Franceau Grandcourt, had already informed my delegation at the material time of our visit that a plot of land can be made available at Baie aux Huitres for this exact purpose, ensuring our citizens in Rodrigues receive the same high standard of vehicle safety infrastructure as those at our mainland. As I conclude my intervention, Mr Deputy Speaker, Sir, I do so with a profound feeling of inner satisfaction. The complex and demanding tasks set out for my Ministry during the last budgetary exercise have either been fully attended to, fully implemented, or in the final stages of completion. We are successfully laying the concrete foundations of an integrated, modernised, digitalised and inherently safe land transport network system. We are leveraging cutting-edge technology wherever needed to drive greater public efficiency, transparency and fiscal responsibility. Our ultimate concern remains targeted entirely towards enhancing road safety and elevating the daily level of our public services, with the ultimate results of uplifting the quality of life for every citizen of our country. I thank you for your attention.

Thank you. Hon. Parapen! (6.41 p.m.) The Junior Minister of Social Integration, Social Security and National Solidarity (Mr K. Parapen): M. le président, dans un entretien accordé à l'hebdomadaire Weekend, le 21 juin 2026, soit quelques jours après la présentation du budget, l'honorable leader de l'opposition persiste et signe dans son mensonge, et je cite – « Je pense que le gouvernement exagère la situation afin de justifier des mesures impopulaires. Toute son argumentation repose sur le document State of the Economy, dont je conteste les conclusions. » Abraham Lincoln disait : “No man has a good enough memory to be a successful liar.” Clairement, la mémoire de l'ancien ministre des Finances, Renganaden Padayachy, lui a fait défaut. Le 12 mai 2026, dans un entretien au journal Le Défi, Renganaden Padayachy a dit, et je cite – « La dette publique frôle aujourd'hui les 90 % du PIB. D'ici un an ou deux, la dette publique atteindra 93 % de notre PIB. » Hormis le ton alarmiste de ses propos, Renganaden Padayachy fait un aveu de taille. Il avoue que les conclusions du State of Economy sont bel et bien réelles, puisqu'il se réfère à un taux d'endettement public à 90 %. Alors que, depuis que le State of Economy Report a été publié, tous les acolytes du MSM s'efforçaient de discréditer ce rapport. Voilà qu'aujourd'hui, un des protagonistes principaux a fini par avouer la vérité. Ils ont honteusement manipulé les chiffres et ensuite, ils ont voulu ne pas le reconnaître. Ceci dit, maintenant aujourd'hui, le pays se retrouve dans une situation inédite. Pourquoi inédite ? Parce que depuis l'indépendance, l'île Maurice n'a jamais connu un taux d'endettement à 90 %. Et ce taux d'endettement à 90 %, qu'est-ce que cela implique ? Cela implique un plafond de la dette. Qu'est-ce qu’un plafond ? Les plus savants d'entre nous sauront qu’un plafond, on ne peut pas le dépasser. Et quand on fait face à un plafond de la dette, on a trois options – (1) on réduit les dépenses publiques drastiquement ; (2) on augmente les revenus publics drastiquement, ou (3) qui a été l'option privilégiée par ce gouvernement lors de son premier budget, on a fait un amalgame des deux. C'est-à-dire, à la fois, on essaie de rationaliser les dépenses publiques et aussi, on essaie d'augmenter les recettes fiscales principalement. C'est exactement ce que ce gouvernement a fait lors de son premier budget. Bien sûr, en termes de rationalisation des dépenses publiques, on sait tous qu'il y a eu la réforme du BRP, douloureuse, mais nécessaire. Mais beaucoup de nos critiques oublient de mentionner l'autre face de notre politique gouvernementale, c'est-à-dire les mesures mises en place pour augmenter les recettes dans les caisses de l'État. On attendait avec impatience le Budget Estimates 2026-2027 pour pouvoir faire un constat de la situation : qu'en est-il par rapport aux recettes dans les caisses de l'État ? L'impôt sur les entreprises, c'est-à-dire le corporate tax, a augmenté de 7.2 milliards sur l'année financière, passant de 29.8 milliards pour l'année financière 2024-2025 à 37 milliards pour l'exercice 2025-2026. L'impôt sur les revenus pour les individus, donc l'impôt sur les salaires, l'income tax, a, lui, augmenté de R 2.1 milliards. Donc, une augmentation totale de 9.3 milliards par rapport aux taxes directes prélevées sur les profits et les salaires. On note aussi que les special levies, incluant le Special Levy on Banks, la Solidarity Levy on telecommunications companies et le Corporate Climate Responsibility (CCR) Levy, progressent de manière fort appréciable. En 2023-2024, soit 3 ans à peu près de cela, ces taxes étaient de l'ordre de R 1.98 milliards, alors que pour l'année qui va terminer dans quelques jours, 2025-2026, ces levies spéciaux passent à R 8 milliards, soit une augmentation de plus de R 6 milliards. Et d'après les projections du ministère des Finances, elles devraient encore augmenter à R 9.3 milliards l'année prochaine. Donc, je pense qu'il est important de rappeler à la population la stratégie de ce gouvernement par rapport à la rationalisation des finances publiques. Il y a eu une stratégie qui était en tandem, à la fois une baisse dans certaines dépenses publiques, mais on ne peut occulter aussi l'effort qu'a mis ce gouvernement en place pour prendre de l'argent là où c'était et le détracteur devrait en prendre bonne note. Et c'est quoi la réussite majeure de ce budget ? Je pense que la réussite majeure de ce budget, c'est que pour la première fois depuis beaucoup d'années, le taux d'endettement est en recul. En juin 2025, comme l'a rappelé le ministre des Finances et l'honorable Premier ministre, on était à 88.5 % d'endettement du PIB et en juin 2026, on arrive à 87.8 % du PIB. Ce n'est pas énorme, mais c'est un grand pas finalement dans la bonne direction. Bon, la population va certainement nous demander en quoi cela va améliorer mon quotidien. Et c'est vrai que dans l'immédiat, ça ne va certainement pas mettre de la nourriture en plus sur la table et tout. Mais le fait de mettre notre pays sur une fondation stable, de créer de l'espace fiscal par rapport au plafond de la dette, nous donne certainement une marge de manœuvre beaucoup plus appréciable et nous donnera une marge de manœuvre beaucoup plus appréciable dans les années à venir pour justement emmener de la croissance dans le pays et emmener un feel-good factor. Je suis persuadé que si on continue sur cette lancée, les résultats tangibles vont bientôt se matérialiser. Venons-en maintenant au présent budget. Bien sûr, l'actualité, tout le focus a été sur la réforme retravaillée du BRP. Il faut reconnaître que n'importe quelle réforme qu'on voudrait apporter au BRP ne va pas plaire à beaucoup de personnes. Il est inimaginable de réduire les dépenses liées au BRP et que la population, dans sa totalité, soit unanimement satisfaite. Mais, il ne faudrait pas non plus que les bénéficiaires du BRP, nos aînés et les futurs bénéficiaires du BRP deviennent le bouc émissaire ou le souffre-douleur de la mauvaise gestion de l'ancien gouvernement. Le premier budget avait consenti à demander un effort partagé à tout le monde. Mais en y regardant de plus près le second budget, j'ai l'impression qu’on demande principalement à nos aînés, bien que la réforme ait été gelée et tout – ça je ne conteste pas – mais qu'on avait demandé, mettons-le au passé – l'effort principal et peut-être unique, uniquement à nos aînés, à nos bénéficiaires de la pension et aux futurs bénéficiaires. Je pense que cette philosophie qui avait animé le gouvernement pendant son premier budget doit perdurer et je pense que les efforts futurs doivent être partagés comme elles l'ont été durant le premier mandat de ce gouvernement. Et je ne peux passer sous silence cette décision ahurissante d'exclure les dividendes des revenus à être évalués pour le means testing. Les dividendes sont la récompense ultime du capitalisme et si on veut faire du means testing et du ciblage, exclure les dividendes est complètement inacceptable. Celui qui a eu la brillante idée d'exclure ces dividendes, ou ceux qui ont eu cette idée, ne sont ni plus ni moins que des valets du gros capital et ils n'ont pas leur place dans un gouvernement socialiste. En 2014, l'artiste reggae Tiken Jah Fakoly chantait – « Tout le monde veut le paradis, mais personne ne veut payer le prix. » Et dans les débats qui ont précédé la présentation du budget, dans lesquels j'étais assez impliqué, que ce soit sur les réseaux sociaux ou sur les plateaux radio, j'ai ressenti un sentiment qui anime beaucoup de mes compatriotes, qui demandent un paradis mais qui ne veulent pas faire l'effort pour ce paradis. Bien sûr que le pays n'est pas un pays parfait. On a connu la corruption – il y a encore beaucoup à améliorer dans notre secteur publique en termes d'efficience, mais pour se dédouaner d'une participation pour un pays meilleur, on ne peut tout mettre sur le dos des autres. Et là, j'ai un message et une demande surtout pour ceux qui sont en haut, il nous faut un effort collectif et si l'effort collectif ne vient pas d'en haut, c'est difficile pour que les autres suivent à ce moment-là. C'est pour cela que je pense que malgré qu'il y ait un effort qui a été fait, les chiffres le démontrent clairement, il y a presque R 20 milliards additionnels dans les caisses de l'État venant de ceux d'en haut ; je pense qu'il y a encore de l'espace, pas énormément, pour qu’il y ait une contribution améliorée, accrue de ceux qui qui le peuvent. Parce que ce qu'on demande à ces personnes, ce n'est pas nécessairement de tout sacrifier. Mais on leur demande de faire un effort additionnel pour que certains puissent mettre une baguette de pain en plus sur la table ou même un mine apollo. Donc, je ne crois pas qu'on demande la lune non plus à certains pour qu’une majorité de personnes puissent améliorer leur sort.

You have two minutes to go.

Yes, one would be enough. Maurice est un paradis, mais ce n'est certainement pas un paradis fiscal. Et on voudrait mettre en garde quiconque voudrait tenir notre pays en otage, surtout par rapport à sa politique fiscale. Nous sommes un pays souverain et indépendant. Nous avons notre histoire, nos valeurs, notre âme, notre dignité et notre identité et nous nous battrons pour préserver cet héritage. Merci.

Thank you. Hon. Yeung Sik Yuen. (6.55 p.m.)

M. le président, c'est avec un profond sens des responsabilités que je prends la parole aujourd'hui dans le cadre des débats sur le Budget 2026-2027. Je tiens à féliciter l'honorable Premier ministre pour ce budget courageux qui intervient dans un contexte international particulièrement complexe et incertain. Nous ne pouvons pas parler de redressement économique, de bonne gouvernance et de protection du pouvoir d'achat sans rappeler le contexte dans lequel ce gouvernement a pris ses fonctions. Les Mauriciens ont été profondément marqués par une succession d'affaires et de controverses qui ont ébranlé la confiance dans les institutions publiques. Les dossiers MMG, Angus Road, la MIC, Missie Moustass, les montants considérables versés à certains conseillers juridiques proches du pouvoir d'alors, le décès tragique de Soopramanien Kistnen, les affaires Pack & Blister, Molnupiravir, Franklin, BAI entre autres. Face à cet héritage, notre responsabilité est de tourner la page des controverses, de restaurer la confiance des citoyens dans les institutions et de démontrer des actions concrètes et une gestion rigoureuse que chaque roupie d'argent public est utilisée dans l'intérêt de la population mauricienne. Depuis plusieurs années, l'économie mondiale évolue. Les événements récents au Moyen-Orient, les perturbations touchant plusieurs routes maritimes stratégiques ainsi que les tensions commerciales observées dans différentes régions du monde, rappelant à quel point l'économie mondiale demeure vulnérable aux chocs externes. Les coûts du fret maritime, de l'assurance et du transport international continuent d'exercer une pression importante sur les prix des marchandises. Les marchés de l'énergie demeurent instables. Les prix alimentaires internationaux restent soumis à des fluctuations constantes. Les chaînes d'approvisionnement mondiales sont devenues plus fragiles et plus imprévisibles. M. le président, pour une petite économie insulaire comme Maurice, fortement dépendante des importations pour son approvisionnement en produits alimentaires, en carburant, en produits pharmaceutiques et en biens de consommation, ces réalités internationales ont des conséquences directes sur la vie quotidienne de nos concitoyens. Chaque augmentation du prix du pétrole sur les marchés mondiaux, chaque hausse du coût du transport maritime, chaque dépréciation des monnaies internationales, chaque perturbation logistique, tout cela finit par se refléter dans le panier de la ménagère, dans le coût des médicaments, dans les dépenses des entreprises, dans le portefeuille des familles. M. le président, cette nécessité d'agir avec responsabilité et anticipation est aujourd'hui reconnue par les principales institutions économiques internationales. Comme l’a récemment souligné Ajay Banga, président de la Banque mondiale, l'enjeu pour les gouvernements est de protéger les populations et préserver la stabilité aujourd'hui sans hypothéquer la croissance et l'emploi de demain. Cette réflexion trouve un écho particulier pour les États en développement comme Maurice. Nous devons donc être capables de répondre aux défis immédiats tout en préparant l'avenir. Nous devons protéger le pouvoir d'achat sans compromettre la stabilité économique. Nous devons soutenir les ménages sans mettre en péril les finances publiques. M. le président, lorsque ce gouvernement a pris ses fonctions à la fin de l'année 2024, il a hérité d’une situation économique difficile. Durant plusieurs années, les consommateurs mauriciens ont été confrontés à une augmentation continue du coût de la vie. L'inflation a érodé progressivement le pouvoir d'achat des ménages, atteignant jusqu'à 10,8 % en 2022 et 7,1 % en 2023. Malgré les perturbations de cette année, nous avons pu maintenir un taux d'une moyenne de 3,7 %. La dépréciation de la roupie a renchéri le coût des importations. Les prix de nombreux produits essentiels ont augmenté sous l'effet combiné des facteurs internationaux et domestiques. Dans le même temps, les outils d'intervention de l'État devaient être modernisés afin de répondre plus efficacement aux nouvelles réalités du commerce mondial. Car le commerce international de 2026 n'est plus celui d'il y a 10 ans ou 15 ans. M. le président, c'est dans cet esprit que le gouvernement a entrepris un vaste programme de réformes depuis novembre 2024. Nous avons actualisé nos mécanismes de surveillance, renforcé notre présence sur le terrain, amélioré les outils de contrôle de prix, développé de nouvelles approches pour protéger les consommateurs, mais aussi renforcer le dialogue avec les opérateurs économiques et surtout, nous avons adopté une approche proactive plutôt que réactive. Car dans un monde marqué par l'incertitude, attendre que les problèmes apparaissent n'est plus une option. Il faut anticiper, il faut prévenir, il faut agir. M. le président, malgré les nombreux défis auxquels nous sommes confrontés, je demeure convaincu que Maurice possède tous les atouts nécessaires pour réussir. Le budget 2026-2027 s'inscrit précisément dans cette volonté de renforcer notre résilience collective. Il vise à protéger les consommateurs, à soutenir le pouvoir d'achat, et à renforcer la compétitivité de notre économie. Il vise à préparer Maurice aux défis du monde de demain. M. le président, depuis novembre 2024, le ministère du Commerce et de la Protection des consommateurs a entrepris une série de réformes ambitieuses. L'une de nos priorités a été de renforcer la surveillance du marché. À travers la Consumer Affairs Unit, en un an, plus de 10 400 commerces ont été inspectés à travers le pays. Ces opérations ont permis de vérifier le respect des réglementations relatives au prix, à l'affichage, à la disponibilité des produits réglementés et aux pratiques commerciales. Au total, plus de 1 080 infractions ont été constatées, dont près de 900 fixed penalties émises. Parallèlement, 491 exercices d'échantillonnage ont été réalisés afin de vérifier la conformité de nombreux produits présents sur le marché. Je salue ici le travail abattu par l'équipe du ministère qui reste au service de la population. M. le président, nous avons également renforcé le traitement des plaintes des consommateurs. Au cours de l'exercice écoulé, plus de 2 350 plaintes ont été enregistrées sur le Citizen Support Portal. Près de 88 % de ces plaintes ont été résolues. Derrière ces statistiques se trouvent ces citoyens qui ont obtenu réparation, des consommateurs qui ont retrouvé confiance dans les institutions. M. le président, en juin 2025, l'honorable Premier ministre et ministre des Finances a annoncé l'abolition de la TVA sur certains produits. Dès le 01 juillet 2025, les aliments pour nourrissons, les légumes en conserve, ainsi que les légumes surgelés sont actuellement moins chers qu'en novembre 2024 lorsque le MSM était au pouvoir. Par exemple, la boîte de tomates 400g Carrefour était à R 100.10 et désormais à R 50.79, soit une baisse de 49,3 %. Les frites rustiques Saint-Éloi sont passées de R 186.55 à R 89.47, ce qui représente une baisse de 52 %. Le sachet de 400g de petits pois surgelés Five Stars était à R 61.21 est aujourd'hui à R 45.80, une baisse de 25 %. Le pot de jardinière légumes 130g pour bébé est désormais à R 129.39 sous contre R 230.64, soit 43,9 %. M. le président, c'est avec plaisir que je dépose aujourd'hui une liste de produits à la Chambre. Il y a environ 700 produits sur cette liste.

700 produits ?

Oui.

Merci, Michëal !

M. le président, l’une des réalisations majeures de cette année a été le renforcement du contrôle des prix. Aujourd'hui, près de 30 catégories de produits sont couvertes par le régime du maximum markup. Ce mécanisme permet de contrôler la marge des profits des commerçants sur des produits essentiels. Une liste qui peut être consultée sur le site internet pfu.govmu.org. Plus de 30 000 produits sont concernés. Nous avons progressivement étendu cette mesure à plusieurs produits essentiels de consommation courante : le beurre, la margarine, les conserves de viande, le poisson en conserve, les pâtes, les produits sanitaires, les légumes surgelés et en conserve. Cette politique a produit des résultats concrets. Ainsi, le sachet de 400g Ardo mixed vegetables est passé de R 105 à R 59.58, soit 43%. Le sachet de petits pois surgelés Wattie's 900g de R 236 roupies à R 186.93 soit une baisse de 20%. Les légumes mix en pot de 450g, R 74.74 contre R 158. Pour certaines conserves alimentaires, les réductions atteignent jusqu'à 51 %. Par exemple, la boîte d'haricots rouges Belinda était à R 46 en novembre 2024 quand le MSM était au pouvoir et actuellement disponible aux Mauriciens pour R 29.75. Ce qui équivaut à une baisse de 29 %. La boîte de 340g luncheon meat Danborg est à R 98 contre R 73.59, soit une baisse de 24,9 %. Les champignons entiers de Leader 425g est passé de R 59 95 à R 38. 62, soit une baisse de 35,6 %. Pour plusieurs catégories de beurre et de margarine, les réductions ont varié entre 11 et 36 %. Le beurre Anchor salé 200g était à R 149, maintenant à R 109. 30, soit 26 % moins cher. La boîte de Flora Light 500g se vendait à R 136,50 aujourd'hui à R 120. 88, soit 11% en moins. Ces résultats démontrent que des interventions ciblées et responsables peuvent avoir un impact réel sur le budget des ménages. Mais au lieu de vous faire une liste de provisions, M. le président, je soumets une liste de 1500 produits soumis au maximum markup. M. le président, pour pérenniser ces efforts, le nouveau Consumer Protection Bill est fin prêt. Le projet de loi a été déjà approuvé par le Cabinet Ministériel et se trouve actuellement sur la table du State Law Office. Je souligne, M. le président, que le Parti Travailliste avait déjà introduit ce cadre juridique en 2014. Toutefois, les élections de 2014 n'ont pas permis son adoption. Un projet de loi qui est resté sur la table du ministère pendant 10 ans. Les habitudes de consommation ont profondément changé. Les consommateurs effectuent désormais leurs achats dans un environnement numérique, achetant en ligne auprès des opérateurs parfois situés à l'étranger. Ce projet de loi viendra renforcer les droits des consommateurs, améliorer les mécanismes de recours, moderniser les outils d'application de la loi et introduire de nouvelles garanties en matière de commerce électronique. Il s'accompagne de nouvelles réglementations qui permettront d'améliorer la transparence des transactions en ligne, d'imposer l'affichage clair des conditions de vente et de mieux encadrer les systèmes de remboursement pour lutter contre les pratiques abusives. M. le président, que l'honorable Leader de l'Opposition se rassure les résultats du Price Stabilisation Fund (PSF). Les demandes de remboursement continuent d'être traitées et les décaissements devraient atteindre entre R 1,3 milliard et R 1,5 milliard pour l'exercice financier 2025-2026 pour 10 mois de septembre 2025 à juin 2026. M. le président, je souhaite également apporter une précision afin de dissiper les inquiétudes soulevées hier par le Whip de l'opposition concernant le fonctionnement du PSF. Les faits sont simples. 25 août 2025, pas moins de 298 commerces avaient procédé à la déclaration de leur stock de produits subventionnés conformément aux procédures établies par le gouvernement et la MRA. Parmi 298 opérateurs, figurait également le supermarché Sik Yuen. Il convient toutefois de préciser que ce commerce n'est pas enregistré comme importateur des produits concernés par le dispositif. Par conséquent, il n'a bénéficié que d'une part très limitée des montants versés au supermarché, soit seulement 0,02% du total alloué à cette catégorie d'opérateurs, soit dans les R 120 000. Contrairement d’habitude de mes prédécesseurs, je peux assurer que ce système repose sur des critères objectifs, transparents et vérifiables. Les remboursements sont effectués sur la base des déclarations de vente, des stocks déclarés et des procédures de contrôle mises en place par la MRA. Il ne s'agit ni d'un système discrétionnaire, ni d'un mécanisme accordant des privilèges à un opérateur particulier. Les mêmes règles s'appliquent à tous. La PSF est un grand succès car l'opposition n'a rien à dire sur le coût de la vie. Alors, ils commencent à dire que le gouvernement subventionne des entreprises. D'ailleurs, les importateurs sont contre cette mesure car elle affecte énormément leur liquidité. Certains nous donnent des leçons alors qu'ils ne sont guère des modèles à suivre. Nous avons été témoins de nombreuses frasques, ivres et bourrés de substances illicites d'après "Monsieur Moustache". Et quand l’honorable Whip de l'Opposition était Speaker de l'Assemblée, il passait son temps à l'extérieur, il voyageait ; il voyageait à volonté et ça a coûté une fortune au contribuable mauricien. M. le président, le PSF constitue aujourd'hui l'une des réformes les plus importantes mises en œuvre par ce gouvernement. Il y a tout juste un an, nous avons créé ce fonds doté de R 10 milliards avec une contribution initiale de R 2 milliards. Le 25 août 2025, nous avons lancé une première phase de subventions ciblées couvrant le lait en poudre, l'huile alimentaire, le lait infantile, les couches pour bébé et le fromage cheddar. En janvier 2026, nous avons étendu le dispositif aux conserves de maquereau et de pilchard, aux couches pour adultes ainsi qu'à plusieurs catégories de médicaments destinés aux personnes souffrant d'hypertension, de maladies cardiovasculaires et aujourd'hui, près de 900 médicaments bénéficient de ce mécanisme. Concrètement, le prix du médicament Telma pour l'hypertension est passé de R102.60 en 2024 à R 54. 21 aujourd'hui, soit une baisse de 47 %. Glucophage, un médicament pour les diabétiques, est passé de R129.93 à R 102.58 aujourd'hui, soit une baisse de 21 %. Lipitas, un médicament pour les maladies cardiovasculaires, est passé de R103. 12 à R52. 71, soit une baisse de 48 %. Les résultats sont aussi visibles en ce qui concerne les aliments de base. Le sachet de lait Anchor, 1 kg, était à R 271. 35, aujourd'hui est à R 252, soit une baisse de 7 %. La bouteille d'huile Rani, 1 litre, est passée de R87. 72 à R72. 72, soit une baisse de 17 %. Celle d'un litre de Leader Soyabean est à R 82 contre R 94. 58, une réduction de 13 %. La boîte de Kraft de 250 g était à R106 en 2024 et aujourd'hui à R94. 46, correspondant à une baisse de 10,9 %. Celle de Bega, autrefois à R 95. 29, est maintenant à R 83. 45, soit une baisse de 12 %. Les couches pour bébés et pour adultes ont connu une baisse allant jusqu'à 35 à 50 % sur certaines marques. Je dépose une liste de presque 2000 produits sur la table de l'Assemblée Nationale. M. le président, le Budget 2026-2027 nous permettra d'aller encore plus loin. Une troisième liste de produits bénéficiera désormais du mécanisme de subvention ciblée. Elle comprendra notamment le Corned Beef, le corned mouton, les macaronis, le thon en conserve, les lentilles noires et rouges, les haricots rouges, les aliments pour nourrissons et les luncheon meat. Ces nouvelles mesures représentent un investissement supplémentaire de plus de R 300 millions par an. Elles traduisent la volonté du gouvernement de protéger concrètement les familles mauriciennes. Elles permettront des réductions de prix pouvant atteindre 30 % sur certains produits alimentaires. Loin de moi l'idée de faire la promotion de certaines marques, mais dans un but purement informatif. Dès le 01 juillet, les Mauriciens pourront trouver, par exemple –  La boîte de thon en miettes Winners, qui est aujourd'hui à R29. 75, sera à seulement R 9.75, ce qui représente une baisse de 67 %.  Celui de la marque Très Bon, aujourd'hui à R 31 sera à R 11 représentant une baisse de 64 %.  Le thon Tropical 170 g, qui est actuellement à R 35.04, sera à R 15.04, soit une baisse de 57.1 % dès le 01 juillet.  Les macaronis Carrefour d'un kilo passeront de R 97,20 à R 77,20, soit une baisse de 20 % ;  Ceux de la marque U d'un kilo seront à R 64,55 contre R 84,55, enregistrant ainsi une baisse de 23 % ;  La boîte de corned beef Globe, actuellement à R 170 roupies, sera dans vos paniers pour R 150 roupies, soit un recul de 13 % ;  La boîte de 170 grammes de corned mouton Sunbridge sera à R 35,51 contre R 55,51, ce qui représente une baisse de 56 % ;  Les lentilles noires Orient à R 31,65 seront à R 21,65, soit une baisse de 46 % ;  Les lentilles rouges Five Star sont actuellement à R 29,90, dès la semaine prochaine, à R 19,90, une baisse de 50 %. Les familles avec un bébé pourront voir également une différence dans leur panier –  Le pack de 4 pommes-pêches de Carrefour passe de R 84,71 à R 24,61, une baisse de 70 %.  Le pack de 6 de mini lacté Blédina, actuellement à R 161,47, sera à R 71,47, ce qui est une baisse de 55 %.  La purée de pommes Rhodes est à R 29,01 et sera à R 14,01, soit une baisse de 51 %. Je soumets également cette liste à la Chambre. Il y a presque 500 produits dans cette liste. Avec l'évolution des coûts, l'État continue d'assumer près de R 2 milliards de subventions annuelles sur la farine contre R 434 millions en 2014, près de R 506 millions sur le riz ration contre R 101 millions. Concernant le gaz ménager, la subvention représente aujourd'hui plus de 50 % du coût réel d'une bonbonne. L'État décaisse R 1,6 milliard contre R 564 millions en 2014. M. le président, lorsque nous avons pris poste, nous avons découvert une économie parallèle qui se faisait sur le dos des contribuables. Des sachets de riz de ration et de farine importés par la STC et subventionnés étaient revendus à Maurice et aux Comores. Nous avons amendé la loi. Il est désormais interdit de réempaqueter ces produits ou de les revendre non conformément à la loi. M. le président, je tiens à réaffirmer l'engagement constant du gouvernement envers les consommateurs de Rodrigues. Malgré les contraintes particulières liées à l'insularité et au coût du transport, notre objectif demeure inchangé : faire en sorte que les Rodriguais bénéficient des mêmes mesures de protection et de soutien que les consommateurs de Maurice. Le ministère poursuit sa collaboration étroite avec l'Assemblée régionale de Rodrigues pour assurer l'application effective du contrôle des prix et des programmes de stabilisation. Lors de ma dernière visite le mois dernier, un accord de principe a été trouvé avec le commissaire de l'agriculture, ainsi qu'avec mon ami le député, l'honorable Francisco François, pour que la STC commercialise le poisson, le poulpe et le limon de Rodrigues sur le marché mauricien. M. le président, je souhaite également évoquer la question du carburant. Dans le contexte actuel, marqué par les tensions au Moyen-Orient, les marchés pétroliers demeurent particulièrement instables. Malgré cette situation, l'une des priorités de ce gouvernement a toujours été de garantir la sécurité énergétique du pays. Une rupture de stock n'était toujours simplement pas envisageable. Nous avons pu voir à travers les réseaux sociaux comment plusieurs pays n'ont pas eu cette chance et ont été fortement impactés par les ruptures de stock. Le ministère a travaillé sans relâche afin de sécuriser les approvisionnements de Maurice. Aujourd'hui, encore, au prix actuellement pratiqué à la pompe, l'État absorbe une partie importante du coût réel du carburant. Le déficit du Price Stabilisation Account (PSA) a atteint R 3,5 milliards, soit R 2 milliards de pertes depuis février 2026, témoignant de l'ampleur des ressources mobilisées pour protéger le pouvoir d'achat des ménages et contenir les effets des fluctuations des marchés internationaux. D'ailleurs, Maurice demeure parmi les pays avec le carburant le moins cher de la région. Le litre d'essence y est vendu...

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Yes. À R 64,25, comparé à –  R 70,80 aux Comores ;  R 77,57 aux Seychelles ;  R 80,13 en Afrique du Sud, et  R 105,74 à la Réunion. Le diesel est vendu à R 71,25 à Maurice, contre –  R 72,08 aux Comores ;  R 79,31 aux Seychelles ;  R 88,86 en Afrique du Sud, et  R 100,27 à la Réunion. Si le PPC se réunissait aujourd'hui, il y aurait une augmentation de R 6,40 pour l'essence et R 5,05 pour le diesel, le prix d'achat du carburant étant actuellement plus cher qu'en janvier 2026. Heureusement pour nous que ce n'est pas le cas. M. le président, une économie moderne ne peut prospérer sans concurrence. La concurrence favorise l'innovation. Elle améliore la qualité des services. Elle continue à maintenir des prix plus justes. Elle protège les consommateurs. La Competition Commission continue de jouer un rôle essentiel dans cet exercice. Depuis août 2025, elle a examiné plus de 50 enquêtes, mené plusieurs investigations formelles, analysé 48 opérations de fusion et rendu plusieurs décisions importantes. Elle a également lancé sa première enquête de marché dans le secteur des soins de santé privés afin d'examiner les mécanismes de fixation des prix et le fonctionnement de ce marché. La Competition Commission démarre aussi une enquête sur le business de poulet et des œufs. M. le président, la STC demeure l'un des piliers de la sécurité économique, alimentaire et énergétique de notre pays. Son rôle est fondamental pour garantir l'approvisionnement régulier de Maurice en produits essentiels tels que la farine, le riz, le gaz, les carburants et plusieurs autres commodités stratégiques. Lorsque ce gouvernement a pris ses fonctions, la situation financière de plusieurs organismes publics suscitait de vives préoccupations. La STC n'échappait pas à cette réalité. Grâce à une gestion plus rigoureuse, à une meilleure maîtrise des coûts et des décisions stratégiques responsables, la situation s’est considérablement améliorée. Les résultats parlent d'eux-mêmes. En 2020-2021, la STC a enregistré un déficit de R 471 millions. En 2021-2022, ce déficit atteignait près de R 3.7 milliards. En 2022-2023, l'organisme accusait encore une perte de R 623 millions. Face à cette situation, une réforme profonde et une gestion plus rigoureuse étaient indispensables. Grâce aux mesures mises en œuvre par ce gouvernement, la situation de la STC a connu un redressement remarquable. L'exercice financier 2024-2025 s'est soldé par un excédent de R 3,55 milliards. En l'espace de quelques années, la STC est passée d'une situation déficitaire chronique à une situation financière saine et excédentaire.

Can you please conclude?

I am finishing. D'ailleurs, la STC ne se limite plus à son rôle traditionnel d'importateur de carburant, de gaz ménager, de riz et de farine. Elle explore activement l'importation de nouveaux produits essentiels pour créer plus de compétition sur notre marché. M. le président, ce gouvernement va modifier la législation pour permettre aux commerces de recourir aux importations parallèles afin de stimuler la concurrence. M. le président, notre vision pour 2030 est claire. Nous voulons bâtir un marché plus transparent, plus compétitif, plus moderne et qui protège mieux les consommateurs. Nous voulons un consommateur mieux informé, un consommateur mieux protégé, un consommateur capable de comparer les prix facilement, un consommateur capable d'accéder à une information fiable et transparente. Nous voulons également un secteur commercial pleinement engagé dans la transformation numérique, des procédures simplifiées, des services accessibles en ligne. M. le président, le budget 2026-2027 ne se limite pas à répondre aux défis du présent. Dans un monde marqué par l'incertitude, la réponse demeure l'unité, la responsabilité et la vision. La protection des consommateurs n'est pas uniquement la responsabilité d'un ministère. C'est une mission nationale. Elle implique l'État, les entreprises, les commerçants, elle implique chaque acteur de notre économie. En travaillant ensemble, nous pouvons construire une économie plus forte, plus juste et plus résiliente. M. le président, ce Budget ne se contente pas de constater les hausses des prix. Il intervient, il régule, il surveille, il modernise, il place le citoyen au cœur du développement national. En travaillant ensemble, nous construisons une économie plus forte et plus juste qui protège les plus vulnérables et soutient fermement la classe moyenne. Pour toutes ces raisons, M. le président, je réitère mon plein soutien au Budget 2026- 2027, présenté par l'honorable Premier ministre et ministre des Finances. Je suis convaincu que ce Budget constitue une réponse équilibrée, responsable et visionnaire aux défis auxquels notre pays est confronté. Merci, M. le président.

Thank you. Hon. Ms Babooram! (7.27 p.m.) The Junior Minister of Health and Wellness (Ms A. Babooram): Mr Deputy Speaker, Sir, if I say words like ‘endometriosis’, ‘Polyendocrine Metabolic Ovarian Syndrome (PMOS)’, ‘uterine fibroids’, I am sure some people will not even know what I am talking about. These are, in fact, medical conditions from which women suffer severe pain, every month, during their menstruation. I have heard many people saying, but why should women benefit from a Menstrual Leave when our mothers and grandmothers used to go to work with this pain? What they fail to understand, Mr Deputy Speaker, Sir, is that the incidence of such hormonal imbalance has increased over time, and that is because we are exposed – let us rather say, over-exposed – to what we call ‘endocrine disruptors’ found in plastics, pesticides, and beauty products. No woman should have to go to work in pain, holding her belly and in tears. It is simply not human to force a woman to work in such condition. Et grâce à ce budget, M. le président, une femme pourra, dorénavant, rester chez elle et se reposer avec un paid leave en sus de ses congés de maladie. In the same vein, Mr Deputy Speaker, Sir, I also applaud the initiative of the hon. Prime Minister for the establishment of a Centre of Excellence in Cardiometabolic Care and Research, whose objective is also to provide dedicated women's health services for hormonal and metabolic conditions that include PMOS, from which, today, many women suffer. This, Mr Deputy Speaker, Sir, shows that the Prime Minister is a man of vision. M. le président, je dois dire aussi, pour être honnête, que l'honorable Premier ministre est aussi un homme de parole. Je suis parmi ceux qui étaient allés à la radio, pendant la campagne électorale pour parler d'une mesure qu'il avait annoncée à l'époque, c'est-à-dire revoir la hausse de congé parental. Cette promesse, M. le président, a été accomplie lors de ce Budget. Je me souviens que certaines femmes du gouvernement sortant à l'époque, venaient critiquer cette mesure. J'ai entendu aussi l'honorable Joanna Bérenger faire de même plus tôt. Mais pourquoi posons-nous tant de questions quand il s'agit des droits des femmes ? Sommes-nous moins humains que les hommes ? Pourquoi hésitons-nous quand il s'agit de nos droits ? En anglais, on dirait ceci : Why are we so apologetic? We give birth. Our bodies need to recover, and we need time for this. Pourquoi devrions-nous avoir peur ? Cependant, M. le président, ne soyons pas hypocrites non plus. Si cette mesure n'est pas soutenue par des provisions légales appropriées, il y a un risque, un gros risque même, que les entreprises n'embauchent pas suffisamment de femmes. Mais, M. le président, l'Equal Opportunities Act, qui encore une fois avait été voté sous le prime ministership de l'honorable Dr. Navin Ramgoolam, impose déjà une obligation pour qu'il y ait gender parity lors d'une embauche. Je ferai, donc, une requête à l'honorable Premier ministre pour que les sanctions pour non-respect de ces provisions soient endurcies. La procédure, aujourd'hui, est ainsi : une personne fait une complainte à l'Equal Opportunities Commission. Ensuite, il y a une investigation qui est faite par l'EOC et un rapport est produit. Ensuite, the matter is referred to the Tribunal. The Tribunal will hear the matter and will make an order. If the order is not respected, it becomes a criminal offence. This is a long process. There must be a process whereby penalties are imposed on employees who refuse to recruit a woman. There must be severe penalties, quicker and less cumbersome procedures. Il ne faut pas que les femmes souffrent à cause de cette mesure. Il ne suffit pas de demander aux entreprises d'encourager les femmes to work from home. Nous pouvons nous inspirer des pays scandinaves afin de mieux encadrer cette initiative. On another note, Mr Deputy Speaker, Sir, everyone must have seen images circulating on social media recently concerning healthcare staff allegedly under the influence of drugs. Such images can be seen every day by the general public. It can be anyone, not only healthcare staff. I must say that some even take pleasure in posting such images, either to fool around or to blame the Government. However, there was an outrage because these images were of healthcare staff who deal with the lives of people. Rightly so, Mr Deputy Speaker, Sir. It seems that this scourge is affecting everyone in our society. It transcends gender, ages, any background or all other considerations. You will be shocked to hear that as many as 8,136 people go to take their methadone dose daily at methadone dispensing centres. Some of them are professionals and these also include frontliners. Frontliners, Mr Deputy Speaker, Sir, ought to be sober, and they should have their full senses when dealing, especially with the lives of people. And here, when I am talking about frontliners, I am not talking only about medical or healthcare staff. I am talking about all frontliners. That is why, apart from the Rs80 million being allocated to NADC in the fight against drugs, I commend the hon. Prime Minister's decision to allocate a further sum of Rs 50 million to each Ministry in order to integrate the fight against drug trafficking and substance abuse across their policies and operations. However, it will not work if we do not introduce a valid drug testing programme. Because aucun récalcitrant ne doit échapper au filet. Après tout, il y va de la sécurité de la vie de nos concitoyens. Mr Deputy Speaker, Sir, let me be clear that there exists no legal obligation for these people to be tested today. They have the right to refuse, even when dealing with the lives of people. But if we are dealing with the lives of people, and we do not have a valid drug testing programme, with a proper legal framework and applicable to all frontliners, like it is in some countries, across all ministries and departments, all this money and all our efforts will go waste. As for us at the Ministry of Health and Wellness, together with hon. Minister Bachoo, Mr Deputy Speaker, Sir, we have adopted a policy of no retreat, no surrender. Oui au programme de prévention, mais fini les discours, les grands discours, je dirais, qui ne mènent nulle part. Aujourd'hui, il faut que chaque famille touchée par le fléau de la drogue sache où aller ou vers qui se tourner. Ils doivent savoir sur quel numéro appeler s'ils veulent dénoncer un trafiquant de drogue. Ils doivent savoir qu'ils peuvent appeler le 148. Ils doivent savoir où aller si jamais il y a une victime au sein de leurs familles. Ils doivent savoir qu'ils peuvent aller à l'hôpital pour qu'on leur prodigue les premiers soins. Ils doivent savoir qu'il existe aussi une hotline au ministère. Et cette hotline, c'est le 8001022. Ils doivent savoir aussi qu'il y a des centres de réhabilitation pour leur prise en charge. Et là, je profite pour saluer l'initiative de l'honorable Premier ministre quand il a fait l'annonce la dernière fois lors de son allocution pour le budget, qu'une partie de l'ancien hôpital Bruno Cheong sera reconvertie en centre de réhabilitation. Parce qu’il faut qu'on sache tous que les centres de réhabilitation qui existent en ce moment ont des places limitées, mais aussi des budgets restreints. Par ailleurs, dans la circonscription numéro 11, M. le président, nous sommes allés en ce sens depuis l'année dernière. Nous avons bien compris cela. Mes deux collègues députés de la circonscription numéro 11 et moi-même, we have started a series of consultations with the Ministry of Health and Wellness, NADC, social workers, and NGOs. We unanimously concluded that such practical information should be imparted to the general public. Nous sommes très conscients que les marches et les discours ne sont plus efficaces. Nous irons dans les villages avec des ONG pour donner ces informations. Nous ne voulons pas qu'il y ait une génération de zombies ou de malades. Speaking of diseases, Mr Deputy Speaker, Sir, there is an urgency to address the increasing number of non-communicable diseases.

You have only two minutes to. Try to conclude!

Let me give you a few statistics from 2022 to 2024. We noted an average of 8,274 cases of heart diseases, 4,132 strokes, and 4,830 diabetes mellitus. Last year alone, there were 633 cases of amputation in our small Mauritius. Some are still complaining about the rise in sugar tax. What this tax does, Mr Deputy Speaker, Sir, is a blessing in disguise. It allows a parent to give one chocolate bar instead of four or five chocolate bars to their child in order to avoid these kinds of diseases. Under the leadership of hon. Minister, Anil Bachoo, we have already a prevention plan and more budget has been allocated for this. We also have diabetic and cardiovascular centres, trauma units, stroke units, palliative and curative care, but we want to ensure that people don't have to go to that extent. I will end my speech, Mr Deputy Speaker, Sir, by narrating a small story of a lady, a fictitious one, named Vidula, aged 75, who suffers from several medical conditions. She complains of deafness, bone degeneration, weak eyesight, high BP, and a heart disease. When she goes to the hospital, she is given different appointments. She goes on different dates and meets several doctors, and is given several medications, among which we can find the famous paracetamol for almost all these illnesses. Today, with the geriatric wards that will be set up in all of the five hospitals around the country, they will no longer have to go through these processes. There will be an all-in-one form which will be filled so that she can avoid such ordeals. To conclude, Mr Deputy Speaker, Sir, the healthcare system is certainly facing challenges today. Make no mistake. It is like this everywhere in the world. We are all sailing in the same boat. We must, therefore, ensure that we are all rowing in the same direction. But if anyone happens to drill a hole, they should not complain if the boat sinks then. What we need more than ever today is solidarity and unity to create a healthy nation. I seize this opportunity to extend my warmest gratitude to the hon. Prime Minister, his Junior Minister, and his team who worked tirelessly to make this a reality. I, therefore, fully support this Bill. Thank you, Mr Deputy Speaker, Sir.

I suspend the Sitting for one hour. At 7.43 p.m., the Sitting was suspended. On resuming at 8.52 p.m. with Madam Speaker in the Chair

Please be seated! Yes, hon. Etwareea! (8.52 p.m.)

Madame la présidente, avec ce budget, le deuxième de ce mandat de 5 ans, l’honorable Premier ministre a voulu apporter un changement de paradigme dans la gestion des finances publiques. Un exercice devenu inéluctable face à une dette de 88 % du PIB, dont rien que les intérêts coûtent 21 % des dépenses publiques et un déficit budgétaire de près de 8 % du PIB pour l'année 2025-2026. Mon Dieu, que cette tâche est dure. Nous sommes en plein dans un cercle vicieux d'où il n'est pas évident d'en sortir. Qui plus est nous, nous trouvons dans une situation particulièrement marquée non seulement par un héritage catastrophique de l'ancien régime, mais aussi par un environnement global difficile et surtout incertain et imprévisible. Ne nous voilons pas la face, les perspectives pour un retournement de la situation à court et moyen terme sont plutôt minces. Je ne suis pas défaitiste, mais nous traversons à Maurice comme à l'étranger, des multiples crises qui contraignent les décisions politiques et économiques. Crise politique – regardez ce qui se passe en Ukraine, en Iran, à Gaza. Crise économique, croissance mondiale en berne, pénurie de travailleurs, ce qui freine des investissements. Flambée des prix des matières premières, inflation en hausse, voire une stagflation qui pend comme l'épée de Damoclès sur nos têtes, ainsi qu'une stupide guerre commerciale et un protectionnisme américain qui péjore le commerce international. Mais il y a aussi une crise d'attentes, elles sont très élevées, parfois irréalistes et malheureusement, elles sont alimentées par des populistes qui vont jusqu'à réclamer simultanément une baisse des impôts et une hausse de subventions publiques. Lorsque je vois l'activisme organisé par ce populiste narcissique et quérulent, pour ne pas dire quérulente sur les réseaux sociaux, très franchement, Madame la présidente, j'ai peur pour mon pays. Il s'agit donc de ne pas esquiver mais de gérer ces crises. C'est dans ce contexte particulier que j'accueille le Budget 2026-2027 avec un sentiment que l’honorable Premier ministre et ministre des Finances tente de répondre à nos besoins aujourd'hui et sans mettre en péril l'avenir des prochaines générations. Malgré une marge de manœuvre extrêmement étroite, il garde le cap. Dès lors, Madame la présidente, je m'adhère sans hésitation aux trois mots-clés que l’honorable Premier ministre a utilisés pour défendre ses choix – responsabilité, efficacité, solidarité. Responsabilité, je salue son message selon lequel il ne se soucie pas de sa popularité ou des résultats des prochaines élections. S'il devait soigner son image, il aurait sûrement pris autrement. C'est ça la responsabilité, la responsabilité de donner une direction, celle de mettre le pays sur les rails de façon durable et résiliente, quelles que soient les difficultés. L’honorable Premier ministre ne fait pas miroiter monts et merveilles. Il ne dépense pas ce qu'il n'a pas. Comme le dit si bien mon ami, Nad Sivaramen, qui est rédacteur en chef de l'Express, aucun ajustement ne remplacera une stratégie économique cohérente. C'est ici que se mesure le courage politique d'expliquer que tout ne sera pas financé aujourd'hui. Il se mesure par l'aptitude de dire la vérité aux citoyens. Parlons d'efficacité, le principe est clair, faire mieux avec ce que nous avons. Le budget 2026-27 contient 1 000 mesures qui vont potentiellement paver le chemin vers l'avenir. Les investissements dans l'innovation, dans l'économie digitale, dans l'intelligence artificielle, ce n'est pas trop tôt, Madame la présidente. J'aime particulièrement la volonté de l’honorable ministre de l'Agriculture de recouvrir les terres agricoles abandonnées depuis de longues années. I welcome les investissements dans l'économie bleue. Nous avons tout de même 2 millions de kilomètres carrés de mer. Je salue les projets dans l'économie circulaire, l'énergie renouvelable et les infrastructures, notamment l'autoroute promise qui va relier Forbach à l'aéroport du Nord, de même que la modernisation du port. Ce budget investit dans de nouvelles compétences, de nouveaux emplois et de nouvelles sources de croissance. Mais, Madame la présidente, tant je salue les mesures annoncées, tant je souhaite que le pays passe de la parole aux actes, car à la fin, nous serons jugés à l'aune des résultats. C'est ici que les mesures budgétaires prennent toute leur importance. Nous avons besoin d'efficacité. C'est là où le bât blesse. En tant que membre du Public Accounts Committee, je suis bien placé pour parler ici des gaspillages de fonds publics. Savez-vous, Madame la présidente, que le completion rate des projets d'infrastructure n'est que de 19% ? Et les responsables trouvent toujours de bonnes raisons pour justifier les retards et les dépassements des budgets. Je réclame aussi beaucoup d'efficacité dans les services publics. J'en ai marre des coupures d'eau alors que 40% de ce liquide précieux est perdu dans la nature. Nom de Dieu, pourquoi je dois supplier semaine après semaine les ingénieurs de la CWA de répondre aux demandes des connexions qui attendent depuis des années ? J'en ai marre des routes défoncées, des accumulations d'eau à longueur de l'année comme à Forbach, à Péreybère et à Goodlands. Je ne comprends pas toujours pourquoi des entrepreneurs doivent attendre des mois pour obtenir les autorisations pour faire un investissement ou pour pouvoir faire venir des travailleurs étrangers. Je ne comprends pas pourquoi l'État, qui a fait une acquisition obligatoire des terres pour aménager un drain à Fond du Sac, il y a plus de 10 ans, n'a pas encore dédommagé les personnes concernées encore aujourd'hui. L’honorable Premier ministre et ministre des Finances a lui-même révélé à l'une de mes questions parlementaires que les Mauriciens, individus et entreprises, doivent R 25 milliards au fisc. Franchement, Madame la présidente, il y a du boulot là. Enfin, la solidarité. Une nation qui ne sait pas s'occuper des plus vulnérables est vouée à craquer et au délitement. Mes honorables collègues avant moi ont parlé des réformes du système de la pension universelle et de la décision du Premier ministre de geler le means test pour les paiements de la pension. Je le remercie pour son écoute et son humilité. Mais il y a la méthode qui a été différente, Madame la présidente, en d'autres temps. Peut-être, qu’il y aurait eu un couteau sous la gorge pour forcer le gouvernement à prendre telle ou telle décision. Pour ma part, sur la question de solidarité et de justice sociale, je plaide pour la défense du pouvoir d'achat de nos compatriotes, plus particulièrement de ceux au bas de l'échelle. Les prix des marchandises et des services sont certes déterminés par l'offre et la demande, mais je pense que nous pouvons agir encore plus au niveau de la protection des consommateurs contre les abus. Je viens d'écouter l’honorable ministre du Commerce et de la Protection des consommateurs. Je suis impressionné par la longue liste des prix qui ont baissé et qui sont en train de baisser, ainsi que par le travail effectué par les services de la protection des consommateurs. Il n'empêche, Madame la présidente, beaucoup de consommateurs ont le sentiment de se faire berner lorsque certains prix sur le marché international sont en train de descendre. À Maurice, ça prend beaucoup de temps pour que ça baisse. Oui, l’honorable ministre du Commerce vient d'expliquer que le compte spécial qui soutient le prix a été défoncé et qu'il faut maintenant le renflouer alors que le prix du pétrole est en train de baisser à Londres aujourd'hui même, alors que les Américains et les Iraniens sont en train de se rencontrer à Interlaken. Mais le consommateur a besoin de l'information et des gestes de réassurance, car, à présent, il a le sentiment d'être le mouton de Panurge, sinon le dindon de la farce. Madame la présidente, je vais conclure sur une tout autre note diplomatique. Le budget 2026-2027 accorde une place de choix à l'intelligence artificielle et aux énergies renouvelables. Suivez mon regard. Il mène tout droit en Chine, champion dans ces deux domaines. Madame la présidente, nous avons une politique étrangère active qui accorde avec raison une large place aux relations avec nos partenaires traditionnels qui sont les pays de l'Union européenne, les États-Unis et les autres, mais aussi l'Inde, un pays auquel nous sommes historiquement et culturellement proches. Excellent. Mais j'estime que nous devons nous appuyer aussi sur notre politique de neutralité et nous rapprocher davantage de l'Empire du Milieu, politiquement et économiquement. Nous devons aller là où il y a un marché, où il y a de l'innovation et de la technologie. Nous devons aller là, surtout où il y a de la croissance. Tout à l'heure, j'ai entendu l’honorable ministre du Tourisme qui a parlé du marché chinois. C'est réjouissant. Les Chinois venaient à Maurice à l'époque. Mais avec le précédent régime, avec la politique suivie à cette période-là, les Chinois ont arrêté de venir. Et je peux vous dire, Madame la présidente, que les touristes chinois sont ceux qui dépensent le plus pendant le séjour à l'étranger. Beaucoup plus que les Européens, les Japonais et les Américains. Tous les pays du monde aujourd'hui prient pour que les Chinois arrivent en tant que touristes dans leur pays. Oui, Madame la présidente, c'est réjouissant que l’honorable ministre du Tourisme ait annoncé d'aller vers les marchés chinois. Dans ce cas, commençons par rétablir la ligne aérienne entre Maurice et Pékin. Sur ce, Madame la présidente, je vous remercie pour votre attention. C'est entendu que je soutiens à fond le budget 2026-2027. Merci.

Merci. Merci. Hon. Minister of Local Government! Were you surprised that I am calling you? (9.04 p.m.)

No, not at all. Madam Speaker, it is with great honour and a profound sense of responsibility that I rise in this August Assembly to participate in and to give my full support to the debate on the Appropriation Bill 2026-2027 (No. IX of 2026). This is not a routine financial exercise. It is a defining moment in which we decide how we respond to current challenges and how we prepare Mauritius for the decade ahead. Every budget tells a story. It reveals the priorities of a government, the values that guide its choice and the future it seeks to build. The budget before the house is not simply a set of figures in the estimates. It is a clear statement of this Government's determination to restore confidence in our economy, to strengthen our institution, to invest in our people, and to build a cleaner, healthier, safer and more prosperous Mauritius for all. At a time when many countries face economic uncertainty and social tension, this Government has chosen responsibility over complacency, investment over neglect, and long-term national interest over short-term political convenience. The choice reflected in this budget are sometimes demanding, but they are necessary if we ought to build a resilient and inclusive republic. Madam Speaker, one of the main strengths of this budget is it looks beyond today and prepares Mauritius for the next decade. It does so first by protecting the purchasing power of our people. The decision to ensure that the reduction in the prices take effect as from 01 July, as stated by my hon. colleague Minister. The introduction of a strong stronger legal framework against abusive pricing, the facilitation of parallel import to encourage fair competition and modernisation of our economy through the e-commerce bills are not abstract measures. They are concrete decision that will benefit every Mauritian household and every consumer at the counter, either it is in the market or online. Despite the fiscal constraints inherited, the Government has remained faithful to its commitment. It has maintained the VAT rate to safeguard purchasing power, strengthen social protection, increase strategic public investment, and restore discipline in public finances. Revenue is projected at around Rs235.5 billion. The budget deficit is expected to decline to 3.7% of GDP and the public debt is projected to fall progressively below 80% of GDP in the coming years. These figures demonstrate that sound economic management and social progress are advancing together. Madam Speaker, the budget also addresses one of the greatest long-term challenges facing all Island States, that is, the food security. The vision of producing at least 25% of our national food requirements locally by 2035 is both ambitious and it is necessary. The forthcoming Food Security and Nutritional Bill, the promotion of contract farming, the expansion of agricultural land, the creation of a strategic national food reserve, and the additional financial support to farmers are all concrete measures that will help to reach that target. They will revitalise the rural economy, provide more predictable income to especially the planters and breeders to reduce our vulnerability to external shocks. Furthermore, no nation can speak of sustainable development without securing its water and energy resources. I therefore welcome the ambitious national programme to drill around 20 new boreholes to replace aging water infrastructure, and to install additional water treatment facilities so that more households receive a reliable supply of potable water. These investments, spread across all our regions, will reduce leakage, cut losses, and improve service continuity. Equally important is the determination to accelerate our transition to renewable energy. Government has set clear objectives to achieving 60% renewable energy in our national mix by year 2035. Large-scale solar voltaic projects launched by the CEB, that is the Central Electricity Board, initiatives for rooftop solar and the provision of solar system to vulnerable households will not only help us to meet the target but also reduce energy bill and emission. Environmental sustainability and social justice are moving forward together with practical measures on the ground. Madam Speaker, the true wealth of the nation lies not only on its economy but also in the education of its people. I therefore welcome the substantial increased investment in education and higher education. Additional resources are being directed to build and upgrade training centres to improve teaching materials, to strengthen literacy and numeracy programmes from early childhood, and to promote technical and vocational education. The budget also supports a national campaign against school bullying, as said by my colleague, because a safe school environment is as important as academic excellence. By investing several additional billions of rupees in these sectors, Government is preparing a generation capable of competing and succeeding a digital and knowledge-based world. I also commend the strong social dimension in this budget. Through a renewed social pact, Government reaffirms that economic progress must go hand in hand with social justice. Particular attention is given to low and middle-income families; affordable houses, quality healthcare, inclusive education, youth empowerment, gender equality, the protection of children, and the dignity of our senior citizens. This is the hallmark of responsible governance, a government that seeks growth but also ensures that the benefits of that growth are shared fairly. Madam Speaker, as Minister of Local Government, I am particularly encouraged because each of these national priorities ultimately finds its expression in in our Municipalities, District Councils, and villages. Whether it is cleaner markets, safer neighbourhoods, healthier communities, better public amenities, stronger environmental protection, or more vibrant public space, Local Government is where national policies become visible in the daily lives of our citizens. Local authorities are of the first point of contact between Government and the people; from local roads, refuse collection, maintenance of drains, public lighting, markets, parks, sport grounds, emergency response, our Municipal and District Councils are on the front line. When they are strong and well-resourced, citizens feel the presence of the State in tangible and positive way. It is therefore no coincidence that this budget gives renewed and explicit importance to Local Government. Let me explain, under Programme 2501, Policy and Strategy for Local Government and Fire Services, the allocation increases from Rs120.7 million to Rs194.9 million, that is, an increase of Rs74.2 million. These resources will support Local Government reform, strengthen policy development, accelerate digital transformation, and enhance Government throughout the sector. Moreover, under Programme 2502, Facilitation to Local Authorities, the allocation rises from Rs5,622,000,000 to Rs6,894,000,000, that is, an increase of approximately Rs1,272,000,000. Within this, the grant-in-aid to local authorities increases from Rs4,806,000,000 to Rs5,706,000,000, about Rs900 million more than the last year. These funds will strengthen operational capacity, improve day-to-day service delivery, and support local development projects across the island. Madam Speaker, capital expenditure for Local Government projects has increased from Rs926 million to Rs1.2 billion, that is, an additional Rs363 million. This will accelerate investment in the local roads, drains, markets, community centres, sport infrastructures, and other public amenities. Citizens will see these resources at work in their neighbourhoods and not just in the estimates. Madam Speaker, allow me to cite some concrete examples which the public will soon experience. The redevelopment of the plaza at Rose Hill and the plaza in Port Louis is progressing very fast and will be soon completed...

The theatre in Port Louis, not the Plaza in Port Louis.

...restoring these cultural and community spaces to their rightful place in our national life.

You...

Several upgraded and new markets will also be inaugurated in the coming months, offering cleaner, safer and more modern facilities for both merchants and consumers. Madam Speaker, mini soccer pitches and football grounds equipped with new lighting system will also be rehabilitated and brought back to their original standard, giving our youth better space to train and to play, including in the evening in safe condition. Desilting of rivers and drains will continue under a more rigorous and timelier programme, so that these works are carried out before the raining season and can truly reduce flood risk. The Mauritius Fire and Rescue Service under my responsibility also benefits from increased investment. Its allocation rises from Rs961.9 million to Rs1,86,000,000, that is an increase of around Rs124 million to strengthen emergency response, modernise equipment and to improve infrastructure. When I assumed office, around 56% of the fire trucks were off-road. Through targeted repairs and renewal, we have restored the fleet to a point, where over 80% of fleet are now fully operational and are in good condition. This is a major improvement in operational readiness and in the protection offered to our communities. If there is one figure that captures the Government's determination to improve everyday life, it is the allocation for road rehabilitation. Last year, local authorities received only Rs42 million, Madam Speaker. This year, the amount increases to Rs300 million, that is, an increase of Rs250 million. We can even say more than sevenfold. This will allow a significant acceleration in rehabilitating local roads, resurfacing residential streets, and improving road safety in our communities. Taken together, all these allocation means that the Ministry of Local Government’s overall budget increases from Rs6.7 billion to Rs8.1 billion. An additional investment of approximately Rs1.47 billion. This comprehensive package strengthens the local authorities, consolidate the fire and rescue service, and directly improve the quality of life of our towns and villages. Madam Speaker, this budget builds on reform already. It is bringing the fruits. Over the past 18 months, we have –  restored much of the operational capacity of the fire and rescue service;  drafted reform on Local Government Bill;  accelerated digitalisation;  strengthened governance and improved coordination among Ministries to facilitate development and service delivery. Madam Speaker, one of our early commitments was to restore local democracy through Municipal Council Election, renewing the democratic mandate of local authorities and returning decision-making to elected representative. I am proud to say that, for the first time in our history, seven out of 10 Mayors and Deputy Mayors are woman, reflecting this Government's commitment to gender parity and inclusive leadership. Digital transformation, through the e-Local Government Programme, is modernising financial management, procurement, payroll, human resources, project monitoring, and front office services. Our goal is to reduce bureaucracy, improve transparency, and build financially sustainable local government that deliver faster and better services. Madam Speaker, this budget is not only about strengthening institution. It is ultimately about improving the life of our people. Every additional rupee allocated to my Ministry carries a responsibility to deliver cleaner towns and villages, better infrastructure, improved public health and more efficient services. We are determined that every investment should yield visible and measurable results. A clean environment remains a core responsibility of local authorities. While the national budget reinforces the fight against vector-borne diseases, my Ministry has intensified the cleaning of bare lands, abandoned properties and illegal dumping sites. Thousand of plots of land have already been cleared, reducing breeding grounds for rats and mosquitoes, and helping to combat leptospirosis, dengue and chikungunya. Prevention remains our strongest tool in public health. These efforts are reinforced by major national measures in healthcare. The budget provides for the recruitment of more than 2,220 additional medical and paramedical staff and for significant investment in new and modernised hospital. In parallel, since this Government assumed office, the Local Government Service Commission has recruited around 2,000 officers in various grades for local authorities, significantly strengthening frontline local services such as cleaning, maintenance and environmental health. I am particularly pleased that this budget confirmed flagship health projects such as the construction of new Sir Seewoosagur Ramgoolam National Hospital at Pamplemousses, together with modern research facilities, and the establishment of Africa's first AYUSH Centre of Excellence outside India. These landmark projects will reinforce our national healthcare system and contribute to the development of the northern region. Madam Speaker, the budget also makes a substantial investment in sports and youth development. I, especially, welcome the construction of the new Olympic-standard swimming pool at Triolet within the Sir Seewoosagur Ramgoolam Sports Arena, which will serve the whole northern region and create opportunities for training and competition at the highest level. Since taking office, my Ministry has placed renewed emphasis on community sports as a tool for youth development and social inclusion. Working with my colleague hon. Deven Nagalingum, Minister of Youth and Sports, and with hon. Dr. Mahen Gungapersad, Minister of Education, in collaboration with municipal councils and district councils, we have organised football tournaments, inter-college and sport activities, bringing together thousands of young people in a spirit of discipline teamwork and healthy competition. The rehabilitation of many soccer pitches and sport grounds with modern lighting will further support these efforts. Every young person engaged in organised sports is one less young people exposed to drugs, violence, and delinquency. Sport promotes discipline, healthy living, and national unity. Madam Speaker, the scourge of illicit drugs remains one of our greatest challenges. Government has rightly understood that this fight cannot rely solely on repression. It must also focus on prevention, education, rehabilitation, and a strong community participation. I, therefore, welcome the additional Rs18 million allocated to the National Agency for Drug Control to strengthen prevention, coordination, and awareness campaign together with Rs50 million earmarked to support anti-drug initiatives across ministries. The budget also reinforces the operational capacity of the Anti-Drug and Smuggling Unit through an additional allocation of Rs36 million, and recognises the work of its officers by increasing their monthly operation allowance from Rs2,000 to Rs5,000. A further Rs85 million is being provided for the modernisation of the Forensic Science Laboratory, and Rs72.5 million for advanced scanning and interception equipment. These figures show a clear and resolute commitment to combat drug trafficking and organised crime. Local authorities will continue to play their part in this national effort through sports, cultural activities, youth programmes, and community awareness campaigns in close collaboration with the National Agency for Drug Control, the Ministry of Health, the Ministry of Education, and the Ministry of Youth and Sports. The fight against drug begins in our families, Madam Speaker. It begins in our schools. It begins in our communities. Madam Speaker, the success of local government depends on financial resources, but equally on public confidence in institutions. This Government remains committed to transparency, accountability, and good governance. We are simplifying planning and development procedures, in collaboration with all stakeholders and statutory bodies, to reduce unnecessary delay while safeguarding the environment and interest of communities. Development, environmental protection, and social responsibility must advance together. In the same way, a sum of Rs4 billion has been earmarked under the Coastal Erosion Adaptation Programme to rehabilitate 11.5 kilometres of eroded coastline across 17 sites over the next five years. This budget also prepares for these challenges. Before concluding, Madam Speaker, allow me to mention two important points raised in our policy dialogue with the Ministry of Finance’s Department. I had strongly advocated for the setting up of a centralised garage at Wooton where the land is already available to better maintain and manage the fleet of local authorities and fire rescue services. I also requested additional sweeper lorries to modernise and improve our cleaning services. I fully understand that due to the budgetary constraint, these proposals could not be accommodated this year and do not appear in the budget preparation. However, I remain convinced that they are in the public interest and I sincerely hope, as our fiscal space improves, these requests will be favourably considered in the future. Madam Speaker, public infrastructure is justified only when it produces better services, a stronger institution, and visible improvement in people's life. The Ministry of Local Government has been entrusted with greater financial resources because it has also been instructed with greater responsibilities. We fully accept that responsibility and will ensure close monitoring, evaluation, and accountability for results. The junior minister, hon. Fawzi Allymun, and myself reaffirm our commitment to continue working closely with municipal and district councils, with councillors, advisors, chief executive, officers, the Local Government Service Commission, trade unions, and all stakeholders. Together, we will continue to modernise local authorities and deliver the services our citizens rightly expect. I also wish to place on record my sincere appreciation to every employee of my Ministry, the Mauritius Fire and Rescue Service, the Local Government Service Commission, and all municipal and district councils. Their dedication and professionalism have contributed greatly to the progress achieved over the past, 18 months, and I thank them for their unwavering support. Madam Speaker, this budget is not simply a collection of figures, as I said earlier. It is a statement of confidence in the future of Mauritius. It strengthens institution, improve infrastructure, reinforce public health, promotes sports and youth development, combat drugs, empowers local authorities, and places the well-being of citizens at the heart of national development. I extend my sincere gratitude to the hon. Prime Minister and Minister of Finance, Dr. Navinchandra Ramgoolam, and all those who contributed to the preparation of this courageous and forward-looking budget which balances fiscal responsibility with social justice and creates the condition for sustainable and shared prosperity. Madam Speaker, governments are not remembered by the promises they make, but by the results they deliver. This budget gives the means to deliver. It now falls upon all of us to ensure that every commitment made in this House is translated into meaningful action for the benefit of every Mauritian. With these few words, Madam Speaker, I give my full support to the Budget 2026-2027 and reaffirm my commitment to work tirelessly for the progress of our local authorities, the development of our nation, and the well-being of every Mauritian. I thank you for your attention.

Yes, hon. Seeburn. (9.30 p.m.)

Thank you, Madam Speaker. I rise today to express my full support for the Appropriation 2026-2027 Bill introduced by the hon. Prime Minister and the Minister of Finance. This is a Bill that shows responsibility, courage, and forward-looking roadmap for our nation. Today, Mauritius, like many countries in the world, faces significant economic pressures, real challenges, and expectations from our people. The global economy remains uncertain. International conflicts continue to affect supply chains. Inflationary pressures have impacted households around the world. Climate change threatens our environment, our infrastructure, and our economic resilience. These are realities that no responsible government can ignore. Madam Speaker, the question before this House is therefore whether we have the courage, vision and determination to confront them. Madam Speaker, the Leader of the Opposition, in his concluding remarks, asked this question, whether this is a good budget? This budget clearly demonstrates that the answer is yes. However, it is regrettable, Madam Speaker, that the Leader of the Opposition chose to devote almost his entire intervention criticising the budget without offering credible alternatives, largely ignoring its many positive and forward-looking measures. In doing so, he failed to acknowledge one of the most significant commitments made by the Government in the Budget Speech, announcing a zero increase to the Value Added Tax, whereby protecting the purchasing power of all Mauritian households and avoiding additional pressure on families and businesses. In fact, a responsible Leader of the Opposition should also recognise measures that serve the national interest of our Republic, but it appears that he has been too busy watching the Sholay movie, as stated by hon. Gungapersad earlier. Madam Speaker, our Government Programme 2025-2029 sets out a clear and ambitious vision to build a bridge to the future for every Mauritian. In our first budget of 2025, we laid down the foundations of that bridge through the theme ‘From Abyss to Prosperity’ restoring confidence, strengthening our economy, and putting our nation back on track on the path of growth and opportunity. Today, as we move forward, we are guided by the timeless wisdom of this budget that the future depends on what we do in the present, as stated by the great Mahatma Gandhi. This budget is therefore not merely an exercise in public finance. It is a statement of purpose and a commitment to action. It is about making the right choices today, investing in our people, empowering our youth, modernising our economy, and safeguarding our social fabric so that future generation inherit a stronger, more resilient, and more prosperous Mauritius. Step by step, reform by reform, and investment by investment, we are transforming our vision into reality and ensuring that the bridge to the future is built on solid foundations of sustainable development, inclusiveness, and shared prosperity. The hon. Prime Minister and the Minister of Finance has therefore placed economic growth at the heart of our national strategy with a clear ambition to raise real GDP growth, attract productive investment, boost productivity, and create quality jobs for our people. Growth cannot be meaningful if it leaves families behind, if opportunities are concentrated in the hands of only few. That economic growth and social justice, Madam Speaker, must go hand in hand. A growing economy without social protection creates inequality. Social programs without economic growth become unsustainable. A successful government must achieve both. Madam Speaker, this budget supports workers. It supports entrepreneurs. It supports our youth and our senior citizens. It supports families who are facing rising costs and economic uncertainty. Today, we are called upon again to show courage to the future generation, to reform, innovate, and propose investment for the economic transformation, for infrastructure, AI technology, skills development, and environmental resilience. These are investments for the future of our Republic. We are building a Mauritius that is more competitive, resilient, and one that embraces innovation and create better jobs so that we can confidently compete in the global economy. Madam Speaker, history will record that when this government assumed office, our Prime Minister chose courage and responsibility over populism. We inherited an economy under strain with dire consequences, with soaring public debt, and an economy on the brink of being downgraded to junk status. We inherited institutions whose credibility has been weakened and where the values of democracy have been jeopardised and yearning for renewal. Yet, instead of postponing difficult decisions, the hon. Prime Minister confronted the reality head-on with a clear mission to rebuild our economy, restore trust in our institutions, secure opportunities for future generations, and place Mauritius firmly on the path of sustainable prosperity. Madam Speaker, in just one year, the results speak for themselves. Mauritius has reached a landmark achievement in fiscal and statistical transparency by graduating to the IMF's Special Data Dissemination Standard Plus, becoming the first country in Africa to attain this distinction. This is not merely a technical accomplishment. It is an international recognition that Mauritius is once again a country where transparency, credibility, and good governance are measurable realities. The reconstruction of our republic is firmly underway. In just one year, democracy has been revitalised, freedom of expression has been reaffirmed. In just one-year, municipal election denied to our citizens for 10 years have finally been restored. In just one-year, constitutional reforms that have been debated several times has now been delivered by this Government. In just one year, the independence and integrity of the Office of the Director of Public Prosecutions have been strengthened and restored. The institutional conflict with the Commissioner of Police have been resolved and confidence in the rule of law has been reinforced. In just one year, the integrity of the Bank of Mauritius has been restored, ensuring the monetary policy are taken independently. In just one year, we have delivered concrete results, Madam Speaker, without printing money and putting into circulation and without increasing public debt significantly. Madam Speaker, we have further expanded educational opportunity and giving every child a fair chance to succeed. By revising the progression criteria from five credits to three credits at O-level, this Government has opened the doors of Higher School Certificate to thousands of deserving students who would otherwise have their academic aspirations cut short. This reform is about removing unnecessary barriers and unlocking human potential. It allows more students to pursue A-level studies, access tertiary education and develop the skills needed to contribute to our nation's future. This is a government that believes in talent, opportunity, and social mobility. This budget continues to invest in our youth who are the greatest asset of our country. In just one year, Madam Speaker, in my constituency, the long-standing water supply issues along the villages of Ferney to Bambous Virieux coastal region have been addressed, and inhabitants are now receiving continuous water supply daily in the region. I would convey my thanks to hon. Assirvaden, who is not here. In just one year, this Government has further improved radio connectivity, major for several coastal inhabitants through the installation of a new aerial at Bambous Virieux, Pointe-du-Diable, and has strengthened radio communication for residents in the nearby villages of Deux Frères, Quatre Soeurs, Grand Sable, Petit Sable, Bambous Virieux, Anse Jonchée, Bois des Amourettes, and Grand Port. These are practical and centred achievements that Government has focused on delivery and not on delay. Madam Speaker, we shall continue to attend the requests of our inhabitants across the constituency along and together with my two colleagues, hon. Ramdass and hon. Ms Babooram. Madam Speaker, this budget provides solutions. It confronts our challenges and addresses our fiscal realities honestly and prepares our economy for tomorrow while at the same time it keeps on maintaining our commitment to social protection and national cohesion. Madam Speaker, we must govern in the real world. We must respond to the realities of our time. We must confront challenges as they exist. Today, Mauritius finds itself at a critical juncture. This is a government that refuses to leave problems for the next generation and is prepared to take responsibility. The easiest thing in politics is to make promises, spend without limits, and postpone difficult reforms. The hardest thing is to make decisions, to ensure that public finances remain sustainable and implement them in the national interest. Madam Speaker, one of the most difficult, but necessary decision addressed in this budget concerns the Basic Retirement Pension. The measures announced are, therefore, intended to preserve the pension system for future generations, safeguard public finances, and ensure that those who have contributed to the development of our nation continue to receive the support and respect they deserve. However, following great concerns expressed by the public, the people of Mauritius, regarding the proposed means test for pension reform, the hon. Prime Minister demonstrated exactly that quality by announcing that the means test on pension reform will remain frozen. The voice of the people has been heard, Madam Speaker. La voix du peuple, c'est la voix de Dieu. The hon. Prime Minister sent a clear message that this Government remains attentive, responsive and connected to the people it serves. These are not merely words. They reflect a governing philosophy based on humility, dialogue, and respect for the democratic will of the nation. It takes courage to make difficult decisions, but it takes even greater courage to listen, to reflect, and adjust when genuine concerns are raised. I, therefore, warmly congratulate the hon. Prime Minister and the Minister of Finance for once again demonstrating that this Government governs not above the people, but with the people and for the people. Madam Speaker, our aim is to ensure that Mauritius becomes successful for our future generation. We need to diversify, innovate, and transform our economy for progress. Investment in education, health and infrastructure remains the top priority of this Government. As a result, we aim to embrace new opportunities and become a model of economic resilience and development. Today, we are faced with new challenges. Mauritius has overcome challenges before. We have overcome economic shocks. We have overcome natural disasters. Our hon. Prime Minister has a track record for having overcome international financial crisis when the world was hit by the financial crisis in 2008 and 2010, where several European economies like the UK and France fell into deep recession, and Greece’s economic collapse, including major financial institutions. But we emerged as a strong nation. We acted together as one nation. We must do the same today and demonstrate the same spirit. Madam Speaker, the world is changing rapidly. AI technology and global trade are changing. If Mauritius wishes to remain competitive, we must continue to evolve. The small and medium enterprises are the backbone of our economy. They are the entrepreneurs, the innovators and the job creators in every community. By helping them grow, we are strengthening the foundation of our national economy. Our aim is to manage public finances prudently and further ensure that future generations are not burdened by unsustainable obligations. This budget provides greater opportunity for our young people entering the labour market with better employment. Opportunity for entrepreneurs seeking to expand their business. Opportunity for families to striving to improve their quality of life. Opportunity for every Mauritian to participate in the nation's success. A society that creates opportunities is a society that creates hope, and hope is the one of the most powerful forces in national development. Madam Speaker, this budget is about modernising Mauritius. It is about building a more competitive economy, improving efficiency in the public sector, attracting investment and ensuring that our nation remains resilient in a rapidly changing world. The Mauritian people expect us to act with maturity and vision, place our national interest above political calculations. They expect us to make decision that secure the future of our children. Madam Speaker, before I conclude, allow me to thank the hon. Prime Minister and the Minister of Finance, the hon. Junior Minister of Finance and the team of staff who have worked relentlessly and assisted in one way or another to finalise this progressive budget. Allow me further to thank all the hon. Members of this August Assembly who have spoken before me in support of this budget. Madam Speaker, we inherited uncertainty, but we are building confidence. We inherited challenges, but we are creating opportunities. This budget is not about the next election. It is about the next generation. When the seas are rough, the Mauritian people do not abandon the ship, we stand together and steer it forward. Madam Speaker, the spirit of service and responsibility must guide us all in building a stronger Mauritius. As President Kennedy once reminded the world – “we should not ask what our country can do for us, but what we can do for our country”. With these words, I thank you.

Thank you. It was perfect timing? Very good. Yes, hon. Jugurnauth! (9.47 p.m.)

Madam Speaker, I am grateful to address this August Assembly to express myself on behalf of my constituents and citizens of Mauritius alike on the debate on the budget and to express my appreciation for a number of important measures which will improve the lives of our constituents and to the whole nation. At the outset, I wish to thank the hon. Prime Minister for the provision of Rs10 million for consultancy service relating to the construction of the motorway, that is M5, from SSR International Airport to Chemin Grenier. Thank you, hon. Prime Minister. Given the increased traffic congestion experienced in the region, particularly at Chemin Grenier, this project is both timely and necessary. It will significantly improve connectivity, ease traffic flow, and enhance the daily commute of thousands of citizens. Also, I thank the hon. Minister of Local Government. I also welcome the provision of Rs1 million also for the consultancy service for the construction of a new market fair at Bambous. This initiative will provide modern and improved facilities for traders, consumers, while stimulating economic activity and promoting local entrepreneurship. In the same spirit, I would respectfully appeal to the hon. Minister of Agro-Industry, Food Security, Blue Economy and Fisheries to consider the establishment of a dedicated seafood market in the region of Le Morne or Case Noyale. Such a facility will offer greater opportunities for local fishermen and vendors while enhancing the attractiveness of the region for residents and visitors alike for further supporting the development of fisheries sector. With regard to transport, I warmly welcome the integrated reform aimed at modernizing public transport, particularly the introduction of solar-powered charging station for buses as part of the transition towards electric mobility. In this regard, hon. Minister, I would respectfully request that consideration be given to the bus terminal of Rivière des Galets and Baie du Cap for the implementation of such facilities. Hon. Minister, I would like to make an appeal concerning the motorcycles on the motorway. Yes, they are left hand, driving right hand. You have to consider this also, what they are doing on the motorway. Again, I also commend the introduction of integrated cashless ticketing system. At a time when the transport sector is facing labor shortage, this innovative measure will improve operational efficiency, enhance the user experience and contribute to the modernization of public transport services. These measures will be a big boost to ensuring the security of public transport staff by greatly reducing frequent theft, attacks on bus conductors. Madam Speaker, as mentioned by the hon. the Minister of Local Government, I further wish to thank the government for the increase allocation to local authorities for the construction of unclassified roads and the upgrading and tarring of existing road networks. The increase of R 42 million to Rs300 million represents a significant commitment towards infrastructure development and improve living condition for our citizens. I also thank the hon. Minister for the project of gymnasium at St Félix at the cost of nearly Rs90 million, which is on progress. As regards sport, I welcome the increase of the budget from the Minister of Youth and Sport from Rs 850 million to Rs 1.2 billion. This demonstrates the Government's strong commitment towards the youth. I congratulate our Government for allowing registered athletes to access sport facilities free of charge, thereby removing barriers to participation and fostering the development of the future champion. I also wish to congratulate the hon. Minister of Environment on the proclamation of the Pomponette beach as a public beach, with the helping hand of the hon. Minister, Ashok Subron. This important decision will facilitate better management, maintenance and environmental protection of this beautiful site while ensuring greater accessibility for the public. Furthermore, I would seize the opportunity to draw the attention of the hon. Minister of Environment for the serious erosion affecting both Souillac cemetery and Pomponette beach. These sites are of considerable environment, historical and social importance, and urgent intervention is required to preserve them for future generation. I also have to thank the hon. Minister of Arts and Culture for the project of Le Morne heritage, which was long overdue. Again, I have to thank the hon. Minister of MNI for the construction of Sainte Marie Bridge including the new asphalt in classified road in my region. Yes, Madam Speaker, allow me to quote Theodore Roosevelt –

Chut! Chut! I have to listen.

“It is not the critics who counts, not the man who points out how the strong man stumbles, or where the doer of deeds could have done them better. The credit belongs to the man who is actually in the arena.” Madam Speaker, it is worth reminding the Mauritian people that we took charge in November 2024, we were left with the harsh reality of having to pay Rs25 billion per year, only on interest, Madam Speaker with which amounts roughly to Rs70 million per day, Rs70,000-Rs75,000 million per day which we need to find to pay. Only interests Madam Speaker, on our debts. Madame la présidente, je répète cette phrase, nous avons la lourde tâche de trouver par jour la somme de R70 – R75 million pour payer seulement l’intérêt sur la dette public. Yes, this budget contains several courageous measures that align with the policy of our Government. We are grateful to our hon. Prime Minister for the balanced development of our region with effective implementation and sustainable commitment. This initiative will end out to improve the quality of life and our citizens and further explained that the economic and social progress of our country. Madam Speaker, I will be short. I wish to reiterate my support to all the hon. Ministers, the hon. Junior Ministers, the MPs of the Government in the House with something to reflect on. We are aware how difficult it is to be Government when times are hard internationally. I thank you, Madam Speaker. I thank the hon. Prime Minister.

Thank you so much. Yes, hon. Minister Ameer Meea.

Madam Speaker, I move that the debates be now adjourned. Mr Beechook rose and seconded. Question put and agreed to. Debate adjourned accordingly.